Libro 22 Capitulo 5

Misterioso y un poco travieso

-Un auténtico intercambio

"¿Deberíamos echar un segundo vistazo?

Al final de un pasillo sin salida, Namgungsang se detuvo ante una puerta ligeramente cerrada. Tenía la sensación de que, si entraba precipitadamente, no habría vuelta atrás.

"Oh, está bien.

Namgung se encogió de hombros. Era un hombro que le pesaba cada vez más desde que había asumido el cargo de capitán, voluntaria o involuntariamente. El Palacio Celestial era prácticamente un campo enemigo. Convertirse en capitán en medio de ese campo enemigo no sólo era una carga.

En el fondo, quería pedir consejo a Yin Do, Espada de Hielo, Yue Eun-sung y Qin Xiaoling, pero se mantuvieron firmes en que no interferirían en los asuntos triviales entre estudiantes. Después de todo, estaban aquí en una misión, así que mientras no fuera una situación de vida o muerte, tendrían que lidiar con ello por su cuenta como "personal no tripulado de la Academia Marcial Celestial".

El problema es que no sabes lo suficiente sobre la pagoda como para averiguarlo por tu cuenta. Es como dar tumbos en la oscuridad. Y cuando un hombre llamado Mipokguk aparece de la nada y deja una extraña invitación, está claro que Namgungsang necesita desesperadamente una luz que ilumine la oscuridad de la ignorancia.

Ahora que había aceptado la invitación, sabía que tenía que conseguir información de algún modo, urgentemente, si no quería meterme en problemas. Así que, en cuanto terminó la reunión, exploré el lugar y me encontré al final de este pasillo, frente a la puerta de la persona que se había determinado que era la oficial de inteligencia, Bi-Yeon-Tae.

Tras dudar un momento, recordando la dura reacción de Maha Ling y los comentarios hostiles de las observadoras, Namgung Sang se decidió y llamó a la puerta. No había tiempo para vacilaciones.

¡Inteligente!

Cuando le dijeron que pasara, Namgungsang abrió la puerta y entró.

Al entrar en la sala, un calor abrasador invadió su cuerpo. Inesperadamente, la sala ya estaba llena de gente.

Los principales culpables del frenesí eran tres hombres grandes y corpulentos sentados en torno a una pequeña mesa, examinando documentos y discutiendo. Un hombre soltero, un hombre pervertido y otro hombre estaban sentados de espaldas a ellos, todos con una concentración aterradora.

"¿Estáis todos estudiando para algún tipo de examen?"

""Oh, es el Capitán del Palacio Sur, dame un minuto. Aún no he terminado"."

Sentado, Bi Yantai respondió.

""No me importa, esperaré"."

Curioso por saber qué hacían, Namgungsang respondió que sí. Bi Yantai asintió y abrió la boca para hablar.

"Este es el lugar."

Namgung Sang ladeó la cabeza ante la repentina llamada.

""Dos por el precio de uno"."

Byeon-Tae Byun, asociado a sueldo y vicepresidente de la Association, respondió.

""El nivel de información es binario y el precio unitario de la información es trinomial binario"."

Uno tras otro, un hombre de espaldas a mí contestaba. Era una voz que había oído muchas veces.

""Bien. La próxima vez"."

""Dos personajes"."

La respuesta inmediata del pervertido fue decir que el resto de los hombres eran vírgenes.

""Nivel 3 para información y Nivel 3 para divulgación"."

¿"Esa voz"?

Namgung Sang se dio cuenta de repente a quién pertenecía la voz: era sin duda Geum Young Ho, uno de los miembros principales del reparto. ¿Qué demonios estaban haciendo ahora?

"Mmm, la montaña Namgungsan."

Esta vez, Namgungsang conocía muy bien el nombre. Carne y sangre, gemelos, ¿qué más se puede pedir? La conversación estaba plagada de preguntas.

""Dos personajes otra vez"."

"¡Espera!"

Geum Young-ho interrumpió la respuesta de Byeon Tae-nam. Los ojos de Bi-yeon-tae brillaron y le instó a continuar.

""Dímelo"."

""Esa es información obsoleta. Namgung Sansan ha pasado recientemente por un ajuste dietético que ha reducido su tamaño de dos caracteres a uno y nueve. Por favor, actualice su información"."

"Aprobado. Namgung San San, apruebo el cambio de dos caracteres a un carácter, nueve chi."

"Ya lo veo. Como es información nueva, haré que sea una tarifa por día, y el precio unitario es por día."

"Entonces sigamos. ¿Número de Mach?"

Bi Yantai empezó a hacer preguntas de nuevo. Namgung Sang estaba cada vez más confuso.

""Dos cartas y una figura más sin identificar"."

Hubo un momento de silencio entre los hombres.

""Hmm … mantener esas cifras selladas. Puedo llamar a una disputa de sangre. No olvides de quién es hija"."

"Entiendo, Huizhou."

Cuando respondieron al unísono, Bi Yantai cerró los papeles y declaró.

""Hoy tenemos invitados, así que pararemos aquí"."

Mientras observaba a los hombres ordenar los papeles, Namgungsang dirigió su mirada suspicaz hacia Bi Yantai.

"Senior Biyeon-tae, ¿para qué son esos documentos?"

""Ah, la preciada revista académica"."

Nan Gongsang negó con la cabeza.

"¿Material académico? ¿Es realmente material académico?"

""¡Por supuesto! Imprescindible para una visita… bueno, más bien, material de investigación para culminar sus estudios"."

Los ojos de Bi Yantai brillaban con seriedad. Se mire como se mire, no es una cara mentirosa.

""Bueno, ya veo, no me había dado cuenta de que tenías ese lado tuyo, con todos los números complicados y unidades monetarias que se discuten, ¿es algún tipo de contabilidad?"."

Tratando de ignorar los nombres de los posaderos que se mencionaban constantemente, preguntó con cautela, pero la respuesta de Bi Yantai seguía siendo yo.

""No puede ser. Es una especie de estudios sobre la mujer"."

"……, ¿esto es Estudios de la Mujer?"

"Sí, en efecto. Los documentos de hoy, en particular, son lo último en la combinación de las Tres Joyas de la Belleza con la contabilidad de la información, un sistema de estudio que, una vez ensamblado, será la disciplina definitiva que aprenderán los hombres en el futuro. ¿Por qué no vienes a estudiar con nosotros?"

"Gracias por la oferta, pero no gracias, pero ¿por qué estás aquí, Geum Young-ho?"

Nan Gongsang se negó cortésmente y se dio la vuelta. Estaba desconcertado, pero sobre todo, se preguntaba por qué Geum Young Ho estaba aquí. ¿Desde cuándo Geum Young-ho, el hijo de la Cámara de Comercio de Kumho y la misma persona que el sapo dorado del Clan Zhujiajia, a quien Namgung-sang conocía tan bien, se había involucrado en una misteriosa discusión con un hombre soltero o pervertido? Pero el propio Geum Young-ho abrió la boca con cara indiferente.

"Oh, no lo sabías, soy el tesorero aquí en la Association."

No es nada nuevo, dijo.

"Ancianos, ¿es eso cierto?"

Con expresión estupefacta, miró a Bi Yantai y a Chang'e. Tras una breve búsqueda en su memoria, Bi Yantai respondió.

"Por supuesto que es verdad. Ha pasado un año, creo."

""Sí, eso es"."

Incluso Byeong-tae, que estaba ocupado organizando sus papeles, intervino. Como colega de la misma compañía, y como su líder, era bastante chocante que no lo supiera desde hacía un año. Y no era sólo Geum Young-ho.

Su mirada se desvió hacia la esquina de la habitación, a su izquierda, donde sólo pudo distinguir una figura sombría en el ángulo de su visión. Sobre la cama, un joven de complexión delgada estaba en cuclillas, con los dedos recorriendo la colcha. La túnica rosa pálido del joven estaba bordada con un dibujo de flores de ciruelo, como si hubiera sido empujado hacia atrás por un extraño calor que emanaba del centro de la habitación.

"¿No eres Junho-kun?"

Lo que Namgung Sang encontró en la esquina de la habitación fue a Yun Junho, un discípulo de la Secta del Volcán.

""Así es. Lo has reconocido"."

Yun Junho estaba en cuclillas entre las sombras, excluido de la conversación de la élite de la Sociedad de Asesinos. Su tez era pálida.

"¿Por qué estás aquí?"

Cuando Namgungsang le miró decepcionado por no verle como tal persona, Yoon Junho tartamudeó avergonzado.

"Oh, no, en realidad, no tengo otro sitio donde ir hoy, y esta es mi habitación……."

""……I no te culparía si decidieras unirte a la campaña de visitas de la Association"."

El rostro de Yoon Jun-ho enrojeció de incredulidad ante la mirada desconfiada del Palacio del Sur.

""Bueno, no miento, estoy en el mismo grupo que Bi-yeon-tae, así que tenemos la misma habitación"."

"……."

Namgungsang se quedó sin palabras por un momento. En principio, dos personas del mismo grupo deberían compartir habitación. Era un arreglo problemático.

"¿Le has pedido al Sr. Yoo Eun-sung que te haga un favor?"

Cuando se le preguntó, Yoon se desinfló aún más.

""Fui a preguntarle al jefe, y me dijo que si había alguien más en el mismo grupo que quisiera cambiar de habitación, él me la cambiaría, pero……."."

"¿Pero?"

"Todo el mundo dice que sólo dirán no……."

De alguna manera, puedo entender ese sentimiento.

Namgung Sang expresó su más sentido pésame a Yun Junho.

""Lo siento, pero acostúmbrate"."

"Lo estamos intentando, pero……."

No había garantías. Tampoco había esperado que fuera tan cruel, pero al apartar la mirada, se sintió desconcertado.

"¡Cuánta gente hay en esta pequeña habitación!

Contándome a mí mismo, ya somos tres personas, ¡y resulta que hay otra persona sentada al lado de Yoon Joon-ho haciendo pared de algodón!

Llevaba una fina tira de tela en la cabeza del mismo color que la pared, e incluso su ropa era del mismo color que la pared. A primera vista, lo que parecía una mera protuberancia dentada de la pared era probablemente una figura astuta y sigilosa, pero ni siquiera un artista marcial entrenado podría descubrirlo fácilmente, así que fuera quien fuera, no era una apuesta ordinaria.

"¿Quién es el del otro lado?"

preguntó Namgungsang con desconfiado respeto.

""……Espero que te guste la nieve, no me importa que no la mires"."

Sonaba muy desanimado, pero Namgung supo quién era en cuanto lo oyó.

"¿No es esa voz el Hermano Zhang, es más, qué está haciendo aquí el Hermano Zhang, con una apariencia tan peculiar, también?"

""Sólo me escabullo un rato, no te preocupes por mí, podemos hablar"."

Jang Hong no mostraba su habitual seguridad en sí mismo y su voz incluso tembló ligeramente al final de su discurso.

"¿Refugio? ¿De qué?"

""De la cosa más terrorífica del mundo. Nada más. Es un simple asunto personal"."

Jang Hong se bajó el paño que cubría su cabeza, miró a Nan Gongsheng y le tendió la mano. Su rostro era sombrío, pero no se echó atrás fácilmente. Puede que fuera presuntuoso, pero como líder, debía estar al tanto de los problemas de los Guandao, sobre todo cuando podían convertirse en acontecimientos.

"Hmm. ¿Un partido de rencor? Bueno, ya que estás a cargo, también podrías hacerme saber qué tipo de amenaza siente el hermano Zhang……."

Jang Hong hizo una mueca de disgusto.

"Un partido de rencor … tal vez. Tal vez……."

Su voz estaba empapada de pesar. Nan Gongsang estaba aún más preocupado. Si estaban tratando de ocultarlo de esa manera, estaba claro que Jang Hong era el que tenía el rencor.

""Entonces, ¿por qué te refugias en un lugar como éste? Es un lugar donde la gente va y viene, y se sabrá"."

Jang Hong negó con la cabeza.

""Para el caso, lo compenso con el sigilo, y éste es el lugar más seguro; ninguna mujer se atrevería a venir tan lejos"."

Al parecer, la persona a la que evita es una mujer, y si es una mujer que no quiere que se le acerquen, probablemente sea guapa.

"Bueno, entonces, definitivamente es seguro aquí.

No volveré a probarlo, le dijo Bi Yan-tai a Namgung-sang.

"¿Pero qué quieres?"

""Vengo a pedirte que seas mi oficial de inteligencia, y tengo cierta información que me gustaría que recopilaras"."

"¿Oficial de inteligencia? Je, je, je. Ahora hay una exhibición pública de mi valía. Bien, porque la recopilación de inteligencia es lo que hago. Así que, ¿quién quiere saber, Gene Sojae?"

Bi Yantai sacudió la cabeza con una sonrisa de satisfacción.

"¿Gene Sojae?"

respondió Namgungsang, con los ojos entrecerrados.

"¿Pensé que estabas pidiendo información sobre Nguyen Sojae?"

Como era de esperar, Bi-Tae también es una experta en relaciones.

""En absoluto, al menos no en relación con lo que usted llama estudios sobre la mujer"."

En tono severo, Namgungsang respondió.

"¿Quieres decir que hay algo más que quieres saber?"

Para ella, no había ningún asunto más apremiante. Pero para Namgungsang, había muchos asuntos apremiantes y urgentes.

""En primer lugar, necesitamos información sobre dónde nos han invitado a ir. Hmm, déjame ponerte al tanto de eso"."

A la mañana siguiente, un pequeño jardín de flores no muy lejos del alojamiento de la delegación. Apiladas con flores rojas de procedencia desconocida, las mujeres de la Guardia de Artefactos Sin Explotar estaban arrancando pétalos y llevándolos en cestas cuando tuvieron una visita terrible. Era una virgen.

"¡Gah! ¡Pervertido!"

Las mujeres se dispersaron en un alboroto en cuanto le vieron. Gritos de repulsión fisiológica seguían resonando esporádicamente mientras el hombre carnoso las miraba fijamente, con el sudor goteándole de la cara.

Pero Bi Yantai no se inmutó, sus ojos brillaban mientras escudriñaba las bellezas en todas direcciones. Cada belleza que le llamaba la atención estaba lista para grabarse en su mente. Tenía la costumbre de recordar el aspecto y las tres figuras de una mujer cada vez que la veía.

Por el rabillo del ojo, divisó a un hombre apuesto sentado en un pequeño pabellón en un rincón del jardín, rodeado de cestas de flores. Tenía la costumbre de recordar el aspecto de una mujer y tres figuras cuando la veía.

Jagun estaba sentado frente a la mesa principal, que estaba puesta con un par de platos, y cuando sus ojos se fijaron en Bi Yantai, frunció el ceño y dijo fríamente.

""Seas quien seas, será mejor que regreses, pues nadie que no sea hermoso puede acercarse al lugar donde residimos nosotros, la Guardia de los Inexplotados, y yo, el Inexplotado"."

Las mujeres, aferradas a sus cestas de flores como si les fuera la vida en ello, se agolparon a su lado, mirándole embelesadas mientras hablaba y charlaban de que un chico enfermizamente guapo era bueno, pero un príncipe era aún mejor, y de que su búsqueda de la belleza sería eterna, conversaciones que ninguna persona en su sano juicio podría entender.

Mientras observaba cómo se formaba el espacio cerrado intangible propio de la URSS, no se inmutó. Se esperaba esta reacción. Había estado vigilando toda la noche y había movilizado a los cuadros de la Sociedad de Asesinatos para que hicieran todos los preparativos necesarios.

Se decía que era tan blando como una nube con las mujeres y que tendía a ignorar la presencia de los hombres en la medida de lo posible. Pero Bi-Yeon-Tae era diferente. Para él, los hombres eran siempre clientes y colegas valiosos. ¿Cómo iba a ignorar su presencia cuando sólo su negocio amoroso era tan influyente en la actualización de la información sobre Missusers?

Aunque tenía la ventaja de ser a la vez guapo y culto, además de ser capaz de satisfacer los gustos de las mujeres, su descuido con los hombres resultaría ser un defecto fatal. Bi Yantai decidió iluminar al inexperto Zhagun.

"Hmph. Físicamente inerte, pero con afición por lo bello y noble, y un corazón cobarde. Un espíritu que busca la nobleza, los ideales y la singularidad. Una sensación de aburrimiento con la vida ordinaria. En otras palabras, ninguno de los Sojaes de ahí fuera tiene una posibilidad entre nueve de coincidir con tu ideal real. ¿No es así?"

Bi Yantai habló con voz monótona y relajada, casi murmurando. No era una voz fuerte, pero hizo que las mujeres de la Guardia de la Bomba Mi se pusieran rígidas.

¡Chang! ¡Chang! ¡Charang!

Las mujeres desenvainaron sus respectivas armas y exudaron una carne temible.

"¡Eh, tonterías, nuestro hombre Confucio no pertenece a una sola persona!"

"¡Sí, claro, claro, piérdete, pervertido, antes de que te conviertas en un pincho!"

Al ver las reacciones indignadas de las mujeres, Bi Yantai canturreó para sí.

"Je, je, je. No me malinterpretes. Los Sojaes tienen razón, los ideales son ideales, y puede que no sean reales, pero no puede hacer daño saber qué tipo le gusta, ¿verdad?"

"¡Eso, eso es……!"

Incapaces de discutir, las mujeres murmuraron y le miraron. Dio un sorbo a su bebida, sonriendo satisfecho, mientras permanecía solo en una postura digna. Esta vez, parecía adoptar la apariencia de un solitario espadachín errante.

""Los cielos son anchos, pero ¿cuántos líderes hay? Un hombre que no sabe nada canta como un cuervo"."

Ella no respondió a sus palabras, pero dijo lo que tenía que decir.

""Hmph. Tu ideal es una diosa fuerte, fría, inteligente, misteriosa y un poco mala… y lo más importante, tiene que ser fría contigo. Te atraen más las bellezas nobles que ni siquiera te miran, ¿no?"."

"……."

Se hizo el silencio en la habitación mientras observaba a Jagun inquieto. Estaba claro que Biyeon-tae tenía razón.

¡CHANGGANG! El sonido de las armas que caían de las manos de los Guardias de Munición sin Explotar se oía por todas partes.

"¿Te gustaban las mujeres malas?"

""He intentado ser negro, simpático y amable"."

Justo cuando iba a decir algo para calmar a las mujeres que gritaban, Bi Yantai interrumpió una vez más.

""No pasa nada. Donde hay un problema, hay una solución. Busca a los oficiales de la Sociedad en los jardines exteriores al sureste de la Decimotercera y, tras una cuidadosa consulta, elaborarán un plan que se adapte a tus necesidades individuales. La Sociedad, recuerda"."

"¡Mentira! ¡No necesito la ayuda de un pervertido!"

"¡Sí, sí, creemos en ti!"

Mientras las mujeres gritaban, cada una sacaba un cuaderno de su pecho y escribía furiosamente algo. Algunas se arrancaban las faldas para anotar sus datos de contacto en papel suave porque no habían traído útiles de escritura, mientras que otras cerraban los ojos con fuerza y se mordían los meñiques para dejar constancia sangrienta.

Observando la escena con incredulidad, Jia Zun recuperó rápidamente la compostura y dirigió su flecha hacia Bi Yantai.

"¿La Sociedad Asgardiana? ¡Has venido a nuestra Oficina para promocionar una organización tan dudosa, y estás causando un alboroto! ¡Por qué no te vas a casa ahora, bribón!"

""Tienes razón, este cuerpo está aquí para hacer un trato contigo. Considéralo una mera advertencia"."

"¡Un trato, yo no hago cosas tan feas……!"

¡Whirr!

Mientras hablaba, Jagun aceptó despreocupadamente un panfleto que le lanzó Biyeon-tae.

""No te arrepentirás"."

美人圖鑑.

Al reconocer el título de la portada, abrió rápidamente el libro y lo hojeó, luego hizo un gesto a las mujeres de la Guardia de Municiones sin Explotar para que se retiraran del pabellón e invitó a Bi Yantai a entrar. Por un momento, se quedó mirando las páginas en silencio, y finalmente soltó una exclamación de admiración.

"Esto… odio admitirlo, ¡pero es genial!"

Fue su impresión final al cerrar el último capítulo. Se notaba lo concentrado que estaba por la forma en que soltó de golpe el aliento contenido.

"¿Qué piensas, esto va a ser material de comercio?"

"Hmmm, esto es definitivamente vale la pena el comercio. Esto es suficiente para construir los cimientos de los Estados Unidos de América. Estoy impresionado."

Ahora estaba de buen humor y su tono era más cortés.

""Por la forma en que sigues sacando el tema, empiezo a pensar que no bromeas cuando dices que vas a construir una dictadura"."

""Ah, es un viejo deseo mío. Crear un paraíso donde las mujeres bellas puedan reír y jugar, y yo pueda ser su señor"."

Por supuesto, sólo había un hombre en ese paraíso: él mismo.

""Ho, ho, ese es un sueño muy bueno, y un capitán de compañía debería ser capaz de soñar así en sueños, pero ese artefacto sin explotar tiene algunas similitudes con mi propio sueño"."

Lo que les faltaba ahora era un buen maestro que supiera distinguir entre un sueño y un engaño.

"¿Tú también sueñas con construir un artefacto sin estallar?"

No le agradaba lo más mínimo tener una aliada en un asunto así. El bien escaso de la belleza siempre escaseaba, y más competencia sólo le pondría en desventaja, sobre todo una tan inusual.

""No, el lugar con el que sueño no son los Estados Unidos de América"."

"¿Entonces qué?"

Ante la punzante pregunta, Bi Ryuyeon se detuvo un momento antes de responder.

"¡Luna Lan Rouge!"

"¿Luna Lan Rouge?"

""Sí, ser el maestro de un pabellón, o más exactamente, un pabellón llamado 'Moon Lan Lu', donde las mejores bellezas venden sus mejores bailes y sus mejores canciones. Es mi misión en esta tierra llevar esta belleza suprema a un público más amplio"."

"¡Oooh, una causa tan noble!"

dijo Jagun con voz impresionada. Nunca había conocido a un hombre con un sentido del deber tan fino.

Pero tenía que señalarlo.

""¿Pero no crees que el nombre 'Wen Lan Lu' es un poco hortera? Creo que ponerle nombre a cualquier cosa es lo más importante"."

"Tacky……. Claro, tal vez, ¡pero!"

Dijo entrecerrando los ojos.

"¿No suena como algo que te gustaría hacer?"

"Bueno, eso es verdad."

Jagun concedió dócilmente.

""Además, no se trata de un embrollo, sino de una noria, que significa un dibujo redondo. La rueca redonda será su símbolo"."

"¡Oooh, la noria!"

""Al principio pensé en un molino de viento, pero luego me decidí por una noria, que se convertirá en un símbolo legendario de la poderosa industria del espectáculo. Innumerables bellezas se venderán bailando y cantando desde ella, vestidas de punta en blanco. Cuanto más ligera sea la prenda, mejor, digo yo"."

""Estoy de acuerdo"."

Cuando se encontraron con Ziggy, que les reconoció, estrecharon sus manos con firmeza. Una mirada cálida y conmovedora se cruzó entre ellos.

"Entonces, ¿qué piensas, has cambiado de opinión ahora?"

"Bueno, tomaré el trato como una felicitación por mi encuentro con Ji-Ning."

""De acuerdo, asegurémonos de que el contenido y el formato de la transacción son adecuadamente equitativos y se ajustan al valor y la dificultad de la información. Ahora, en primer lugar, dime qué información buscas sobre esta mujer"."

""Golondrina Negra"."

Jagun respondió sin vacilar. Lo único en lo que podía pensar estos días era en cómo ganarse el corazón de esta belleza. Hasta ahora, sus métodos para conquistar su corazón no habían dado señales de funcionar, por lo que era imperativo que aprendiera un poco más sobre ella.

"Cuando dices golondrina negra, ¿te refieres al ahorro de combustible, esa misteriosa belleza de cuerda?"

""Exactamente, porque Yan Sojae es mi futura anfitriona, mi futura compañera"."

No tenía intención de ocultar sus verdaderos sentimientos. Al contrario, si pudiera darlos a conocer en todas partes, lo haría.

"Ya veo, ya veo. Entonces te diré los términos del trato. Todo lo que quiero saber es……."

Bi Yantai empezó a hablar con calma sobre la primera información que se iba a intercambiar. Era el primer intercambio real entre ambas partes desde la llegada de los enviados.

* * *

Segundos de la tarde siguiente sulshi.

La delegación se reunió en el muelle a la entrada del lago Dongjeong, como decía la invitación. La invitación les pedía que subieran a bordo de un barco que les llevaría "hasta allí".

Con eso, Namgungsang condujo a toda la delegación al Naruter. Puesto que los había invitado a todos, no tuvieron más remedio que aceptar de todos modos.

"¿Es este realmente el lugar?"

Namgungsang parecía desconcertado e interrogó a sus compañeros.

"Supongo que sí, pero……."

Bai Muyoung respondió vagamente, y las reacciones de Yong Tianming y Maha Ling a su lado fueron similares.

""Esto es increíble"."

El muelle de la puerta, que les había puesto nerviosos con su espantosa forma fantasmal cuando habían entrado, brillaba ahora con faroles. Las puertas estaban abiertas de par en par, con hileras de hogueras ardiendo brillantemente a su alrededor. Se despedían con la mano. La nerviosa delegación se sintió como una tonta.

""Pensé que iba a ser una experiencia un poco más perra porque íbamos a estar en los muelles por la noche esperando un barco, pero esto es una completa pesadilla"."

Mezclada con la delegación, Yunbi miró a Na Yerin a su lado y no pudo evitar hacer un comentario. Los muelles bullían con la enorme multitud del puerto.

""Sí, no puedo creer que sea tan ruidoso y complicado… tanta gente"."

Na Yerin también miró a su alrededor. Seguramente el Templo Hani no había invitado a toda esa gente, así que ¿por qué estaba el muelle tan abarrotado a esas horas?

Fiel a su palabra, había demasiada gente, reunida para subir al barco. Reían y hablaban, se movían de tres en tres y de cuatro en cuatro, como en una fiesta. Hombres, mujeres y niños, jóvenes y viejos, todos parecían estar en un estado de excitación.

Aparte de Yunfei y Na Yerin, toda la gente de la Academia Marcial Celestial que se había reunido miraba a su alrededor con incredulidad. Si la extraña invitación del Palacio Celestial pretendía desconcertar a los enviados, podía decirse que ya habían conseguido ese objetivo.

""Rin, ¿estás bien? Tu cutis parece un poco apagado"."

Yunbi miró a Na Yerin con preocupación. Se dio cuenta de que la expresión de Na Yerin se había endurecido ligeramente, una ligera diferencia que a cualquier otro le habría hecho decir "ya está".

""No, estoy bien, sólo estoy abrumado por toda la gente, y mi mente no es tan disciplinada como debería"."

Pero por mucho que practiques, lo que puedes hacer se convierte en lo que no puedes hacer, y lo que no puedes hacer sigue siendo lo que no puedes hacer. A Na Yerin no le gustaban las multitudes. En parte porque estaba en su naturaleza, pero también porque siempre se sentía como atrapada en un vórtice de conciencia. Si estás indefensa, te quedas ahí de pie, y una gran parte de ella se te echa encima.

Incluso cuando se mezclaban con el resto de la Academia Celestial, los transeúntes volvían sobre sus pasos y miraban en dirección a donde se encontraban Na Yerin y Yunbi. Aunque ya se había acostumbrado, Na Yerin seguía sintiéndose incómoda con sus miradas.

""Cielos, me pierdo tanto cuando vengo por aquí, y no sé por qué dan tantas vueltas, y no quiero que se le desgaste la cara a Lin"."

El ahorro de combustible miró a su alrededor y refunfuñó.

"¿No se fija todo el mundo en el ahorro de combustible?"

Na Yerin se rió y su rostro se relajó. Para los demás no era gran cosa, pero para ella era la mayor broma que podía hacer en ese momento. Probablemente era bueno que tuviera combustible en el depósito.

""Ewww. Es espeluznante, sólo de pensarlo"."

Abrió el paraguas negro que Yun Fei nunca había soltado, y tiró suavemente de Ye Lin hacia su lado. La sombra del paraguas los envolvió a los dos.

"¿Qué piensas, esto lo cubre un poco?"

Pasaba más gente mirándome como diciendo: "¿Qué pasa con el paraguas?", pero sin duda era eficaz para proteger mi cara de miradas indiscretas.

Sin embargo, había dos miembros de la delegación que envidiaban su eficiencia de combustible: Lee Jin-sul y Jang Hong.

Mientras que el caso de Lee Jin-sul era sólo un caso de "¡yo también, voy a comprar un paraguas y compartirlo con Yerin!", el de Jang Hong era un poco más serio.

"Hmm, una herramienta de sigilo tan útil. Hey, Hyorong, Hui. Lo siento, pero ¿podríais estar más juntos? No quiero que nadie se dé cuenta de que hay un ser humano llamado yo entre vosotros."

Jang Hong sudaba profusamente, manteniendo la voz lo más baja posible para evitar ser oído. Parecía un tímido pato explorador, esperando que una flecha venenosa volara hacia él. Hyo-ryong y Mo Yong-hui permanecían juntos, rígidos, con cara de miedo. Quise preguntarles a ambos si había alguna razón para que estuvieran alineados en grupo en un terreno tan abierto, pero sus rostros pálidos les hacían parecer desesperados, así que lo dejé pasar.

En cualquier caso, sus deseos actuales eran todos los mismos, desde el ahorro de combustible hasta la melifluidad.

""Espero que el barco llegue pronto"."

Yunbi se encogió de hombros. Si iba a ser así, pensó, más le valía subir al barco cuanto antes.

En ese momento, se produce un alboroto a la izquierda de la delegación. Dos mujeres miraban a su alrededor, buscando a alguien.

"¿Señorita, señorita?"

Miraron repetidamente a su alrededor, pero no pudieron ver la sombra de la persona que buscaban. A juzgar por su forma de vestir y de hablar, eran criadas que habían seguido a alguien desde el Templo del Cielo.

""Para tener no una, sino dos criadas en un pabellón, el dueño debe ser bastante rico"."

La eficiencia del combustible susurró a Na Yerin como un comentario pasajero.

Los dos colores, muy contrastados, se entremezclan entre la multitud.

"¿Estás seguro de que la dama espíritu desapareció de esta manera?"

""Así es. Conozco este camino"."

Un nombre salió de la boca de la más vivaracha de las dos doncellas, y no era un nombre que Na Yerin debiera haber oído por primera vez.

"¿Espíritu? He oído ese nombre en alguna parte, estoy seguro …….

Busqué un momento en mi memoria y me vino un recuerdo.

"Ah, sí. De la que hablaba el Instructor Jade".

Tenía sentido. Siempre había querido conocerla porque se decía que tenía una oración que rivalizaba con la de Na Yerin. No era adulación, sólo quería conocerla. Como alguien que recorre el mismo camino. Pero quizás ahora no era el momento.

"Si estás aquí, entonces estás en ese barco, así que tal vez pueda reunirme contigo donde desembarque.

Si tiene que ser, será.

"¿Por qué? ¿Qué estás pensando, Rin?"

Tras un momento de distracción, el ahorro de combustible devolvió a Na Yerin a la realidad.

""Oh, no es nada, hay alguien que creo que te gustaría conocer más tarde en el rascacielos"."

Con una leve sonrisa, Na Yerin respondió.

""Vaya, qué raro, ¿es un tío?"."

""No, es una niña"."

""Bien, eso es bueno, no tengo que mancharme las manos de sangre"."

La eficiencia del combustible sonrió y murmuró para sí.

"¿Qué? ¿Qué estás diciendo……?"

""No, sólo hablaba solo"."

Como si no fuera para tanto, Yunbi miró a Na Yerin y volvió a sonreír.

Justo entonces, una luz apareció al otro lado de la superficie oscura y empezó a hacerse cada vez más grande. No una, sino tres luces. Sin duda, una sola no habría bastado para transportar a toda esa gente.

"Estás aquí, inesperadamente."

dijo Na Yerin, mirando a las tres naves que acababan de llegar.

"Sí, esa nave es más de lo que pensé que sería……."

Yunbi hizo una pausa para plegar su paraguas.

""Eso es bastante colorido"."

Na Yerin tuvo la última palabra. Yunbi asintió y aplaudió al unísono.

""Es cierto, pensé que me ibas a enviar un barco fantasma"."

El barco que llegó no era lo que había imaginado. No era un barco fantasma con las velas hechas jirones, pero tampoco era corriente. Era, si acaso, exagerado, exageradamente extravagante. Era tan extravagante, de hecho, que me pregunté si había dinero de sobra y lo estaban tirando por ahí.

"¿No irás a algún sitio como el barrio rojo, verdad?"

El aspecto del barco podría describirse como feo, a falta de una palabra mejor. La decoración era fastuosa y las luces de colores brillaban a la luz del fuego, pero eran un resplandor frívolo, como las luces de colores de un barrio rojo, pero a la mayoría de la gente parecían entusiasmarle.

Así lo demostraba la cantidad de gente que hacía cola para subir al barco, muchos de ellos vestidos de punta en blanco.

"No veo un final a la vista, me pregunto si hay espacio para us……."

"¿Adónde demonios va?"

Aún se desconoce el lugar.

""No lo sé, pero ya que somos tantos, ¿no deberíamos preguntar?"."

Tres barcos por noche significaba que bastante gente se dirigía allí.

"¡Bien, en marcha!"

gritó alguien desde la parte delantera del muelle. Siguiendo las indicaciones del guía, el grupo comenzó a subir a los botes designados.

El barco de los enviados era el más suntuosamente decorado, con faroles de cinco colores (rojo, verde, amarillo, rojo y azul) que brillaban en lo alto. Lejos de ser lúgubre, estaba deslumbrantemente ornamentado, con adornos dorados por todas partes, brillando a la luz, invitando a los enviados a subir a bordo.

* * *

El espíritu se mostró extremadamente respetuoso y reverente mientras se arrodillaba ante la sombra proyectada por un pie de bambú. Él era, en efecto, el amo de su cuerpo y de su mente, el que ahora yacía más allá de aquellos pies de bambú. Era una orden absoluta, grabada en lo más profundo de su memoria, y no podía desobedecerla. Lástima que no pudiera recordar su rostro.

"Entonces te haré un favor, Ling."

El hombre dijo en voz baja.

"No te preocupes."

El espíritu se arrodilló y se inclinó profundamente.

""Mi vida es del Señor, y completaré la misión"."

Por un momento, los ojos de In-Young parpadearon ligeramente mientras observaba al espíritu, pero éste, que había inclinado la cabeza entre las sombras para mostrar su sumisión, no pudo ver el breve parpadeo.