Libro 20 Capitulo 10

El Amanecer de los Muertos

-Las aves acuáticas sobrevuelan un muelle con niebla

Amanece. Una a una, las personas empiezan a llegar al muelle, que sigue dormido, envuelto en la niebla. Cinco hombres harapientos, cada uno con un arma atada a la cintura o a la espalda. Cada uno de ellos parecía estar fuera de lugar o torcido, a pesar de que aún no habían firmado el contrato. Sus ojos eran feroces, como si hubieran jurado vivir como bestias.

Sus padres habían hecho una fortuna con los mismos crímenes, y los habían criado para ser preciados, acogiendo a todo tipo de criaturas con el dinero que ganaban. A los ojos de los hombres, que inevitablemente se habían convertido en los últimos de su especie, la Dama Blanca y sus dos siervas, que acababan de salir de la niebla, debían de parecer sabrosas presas.

Comparadas con las que no cesaban de cometer maldades, impacientes por que la sangre se secara en sus espadas, las mujeres blancas tenían un aire muy ajeno a ellas. Sus rostros limpios e inocentes parecían casi inocentes; eran espíritus, espectros y fantasmas.

"¿Qué te parece?"

Hubo un rápido intercambio de notas entre los villanos.

"Sam-sam-ha."

""¿Qué hago? Aún tengo tiempo"."

"Uso recreativo, ¡sí! ¡Estoy a favor!"

""Yo también"."

Una vez que la marea había cambiado, alguien señaló un problema.

""Pero sólo son tres, no es suficiente"."

""¿Qué hay de nuevo? ¿No hay siempre escasez de recursos? Practiquemos la virtud de compartir"."

Cuando alguien sugirió una solución, los cinco villanos se reunieron rápidamente. Todos estaban a favor.

Siempre es el camino de los grandes a los grandes y de los pequeños a los pequeños. Los hombres reunidos hoy procedían todos de la misma zona y llevaban fajas rojas alrededor de la cintura. Eran los herederos de los cinco patriarcas de la famosa Secta Corazón de Hierro de Gangnam, conocidos colectivamente como los Cinco Alborotadores de Gangnam. Habían sido educados por sus padres para vivir una vida de dicha sin sobresaltos, tratando a las mujeres como nada más que chupetes que desechar.

Últimamente no había tenido mucha suerte con las mujeres, ya que había estado ocupado preparando sus exámenes, pero entonces apareció de la nada un grupo de mujeres sorprendentemente bellas. Pensando que era un regalo del cielo, se agolparon lentamente alrededor de los espíritus y sus siervas. Sus bocas babeantes y sus ojos ávidos me recordaron a una zorra en celo.

"¡Chhhhhh!"

"Qué montón de basura. ¡Argh!"

""Aquí, quédate quieto, voy a darte muchos mimos"."

"Te enviaré al cielo. Kekeke."

"Eso se ve delicioso. ¡Qué rico!"

Eran un puñado de dementes ofendidos. Al parecer, habían sido educados en la creencia de que a las mujeres había que cogerlas y presionarlas con la fuerza.

"Hwanmu, ¿qué es esto?"

El espíritu se dirigió a su criada de confianza, Hwan Mu, que siempre era objetiva y racional en sus juicios.

"¡Sementales humanos, como puede ver, mi señora!"

La respuesta de Hwanmu fue breve y directa.

"¿Supongo?"

"Supongo que sí, jovencita. ¿Y ahora qué?"

dijo Mongmu, encogiéndose de miedo.

"No lo sé, ¿podemos hablar de ello?"

"Dicen que un palo es medicina para un perro rabioso, señora."

Ante las tajantes palabras de Huanmu, los ojos de los villanos escupieron fuego.

""Mira cómo habla esta moza, querida, ¡debes servir bien a los occidentales!"."

""¡Sí, sí, sí, no puedes agradecerme que mime a tus zorras a partir de ahora!"."

"¡Presionaré esos labios carnosos contra los tuyos en un santiamén!"

El espíritu frunció el ceño y sacudió la cabeza ante la perorata cada vez más desordenada.

""No querías mancharte de sangre sucia… ¡pero tus ladridos son tan fuertes que ya no te oigo!"."

¡Bam!

"¡Kaaahhhh!"

Las palabras '…ya no más' y el sonido de un estallido sonaron simultáneamente, sin un solo error, cuando una vaina espiritual como un rayo se estrelló contra la boca del primer hombre. Se oyó un grito mientras los dientes salían volando en un chorro de sangre. El ataque fue tan repentino que el resto de los hombres parpadearon al unísono.

"¡Ay!"

El hombre de la boca destrozada volvió a doblarse por la cintura. El codo de Fang Mu, que había salido volando de la nada, le golpeó en el estómago con el filo de un mayal.

"Uhhh……."

Los ojos de los hombres se abrieron de par en par cuando se dieron cuenta de que las criadas, que habían sido consideradas meros premios, también eran hábiles.

"¿Dónde estás mirando?"

Mongmu, ahora detrás del segundo hombre, giró su brazo derecho y golpeó su hombro izquierdo en ángulo. La cara del hombre se estrelló contra el suelo. Antes de que un grito pudiera escaparse de sus labios, Mongmu pateó viciosamente a su opositor en la cara con su rodilla, torciendo y rompiendo su brazo derecho que agarraba sin vacilación. Fue una articulación innegablemente hábil.

"¡Fuera!"

"¡Tú, zorra!"

Los hombres, presas del pánico, permanecían a su alrededor.

""Lo dices de boquilla"."

Apareciendo de la nada ante las narices del tercer hombre, Fang Mu movió la mano con una velocidad cegadora. Una aguja fina y afilada, de cinco centímetros de largo, se alojó bajo la oreja izquierda del hombre, subió por su cuello, atravesó su columna cervical y salió por debajo de su oreja derecha. No estaba muerto, pero sí incapacitado.

El hombre se quedó quieto como una estatua, con la boca abierta. Hwanmu le dio una patada como si no quisiera tocarlo y luego retrocedió, con el rostro inexpresivo.

"¡Tu aliento apesta, cambio!"

Pronto sólo quedaron dos hombres de pie con fajas rojas alrededor de la cintura.

"¡Rebota, rebota!"

El "viejo" amigo en el suelo fue lo último en lo que pensaron cuando se dieron cuenta de lo que estaba pasando. Para ellos, un "amigo" es alguien que se queda contigo en los buenos momentos y te ignora en los malos, ¡y los buenos momentos se han acabado!

"¿Adónde vas?"

Cuando los dos hombres se giraron, un espíritu de rostro sombrío se plantó ante ellos. Una espada envainada pasó doce veces entre sus cabezas. Ocurrió en un instante. Las estrellas brillaron ante los ojos de los hombres.

"¿Es suficiente?

El espíritu estaba a punto de envainar su espada cuando se oyó un ping, y los ojos de los dos hombres se abrieron hasta más no poder.

"¡Kweh-eh-eh-eh-eh!"

Un grito desgarrador sacudió el lago al amanecer, y las aves acuáticas, sobresaltadas, rompieron la superficie. Los hombres se desplomaron con espuma en la boca. El espíritu encontró la planta del pie de Mongmu entre las piernas de uno de ellos y comprendió rápidamente la causa.

"¡Mongmu, qué estás haciendo, una mujer debería tener el control, la estás pateando, impuro!"

Hwanmu hechizó a Mongmu en lugar del espíritu.

""Hmph, no quiero oír eso de ti. Huanmu, ¿qué es ese garrote en tu mano? Eras incluso más temible que yo antes. Parece que incluso te has arponeado"."

El espíritu tosió, canturreó y giró ligeramente la cabeza para mirar a un lado. Detrás del último hombre en caer, Hwan Mu sostenía un garrote de madera de origen desconocido.

""Está bien porque no lo estoy tocando físicamente. No quiero sentir esa sensación impura como parte de mi precioso cuerpo. Es horrible pensar en ello"."

Parece que el problema para Huanmu fue el tipo de herramienta utilizada.

"Uhm, ¿por qué no paráis los dos ahora?"

El espíritu se sonrojó ligeramente y tosió de forma incoherente.

""Haga que los otros tres hagan lo mismo, señorita. Si no quieres que tus amigos se peleen, tienes que ser justa"."

"¿Tengo que hacerlo?"

Cuando le pedí que lo reconsiderara, se mostró inflexible.

""Claro. Sólo es un inconveniente si estás bien"."

""Así es, primero hay que escardar"."

No había lugar a reconsideraciones.

""Eso suena aterrador hoy"."

""Señora, esto es la Laguna Negra. Las mujeres son siempre las desamparadas cuando se trata de la menstruación. Si te aguantas, sólo conseguirás que te peguen más, y no hay nadie que se compadezca de ti. Sobre todo porque estos cabrones no conocen nada mejor, tienes que concienciar a la gente cada vez que puedas. Si no, sólo haces que otras mujeres se sientan víctimas patéticas"."

El espíritu no tenía palabras para refutar las palabras de Hwanmu.

""Entonces voy a darte la espalda, así que hazlo"."

"Sí, señora."

Al darse la vuelta, un estanque abierto llenó su visión. El espíritu trató de concentrarse en la belleza pura de la naturaleza, pero los ruidos que pronto se oyeron la distrajeron mucho.

¡Puck!

Un sonido aterrador, seguido de un momento de silencio. El sonido de algo que sube y baja.

""¿Me lo prestas? Ya terminé"."

""No, ya he abandonado mi cuerpo. Sigamos con éste"."

¡Puck! Burrrr.

Podía sentir las vibraciones del narutor bajo sus pies. El espíritu apenas resistió el impulso de taparse los oídos. Como su maestro, necesitaba mostrar algo de determinación.

""Uy, ¿y otra?"."

"Bueno, no puedo, vamos al mismo tiempo."

"¡De acuerdo, pero no puedes golpear mi pie!"

""No hay problema. No hay necesidad de preocuparse, cambio"."

¡POOF!

En el inquietante silencio que acompañaba al sonido continuo, el espíritu reflexionó.

"Pero, ¿cuándo se supone que debo volver a girar la cabeza?

Mientras el espíritu vacilaba, incapaz de decidir qué hacer, oyó el grito de Mongmu.

"¡Oh, es un barco! ¡Es un barco, señora!"

Manteniendo la mirada ligeramente hacia arriba e intentando no mirar hacia abajo, el espíritu giró lentamente la cabeza hacia atrás.

Una línea negra atravesó la bruma blanquecina que cubría el lago. Era un gran barco con dos anchas velas que se alzaban y doce remos a cada lado. Una bandera roja en lo alto del mástil ondeaba ferozmente con la brisa del lago a primera hora de la mañana. El barco negro se deslizaba suavemente por el lago, como si hubiera hecho miles de viajes de ida y vuelta, con veinticuatro remos a cada lado, moviéndose al unísono, a pesar de que la niebla aún no se había disipado. Acercándose a una velocidad tan alta que cabría preguntarse si iban a chocar, Sol Negro aminoró la marcha hasta arrastrarse y luego, con un leve movimiento de remos, colocó su enorme cuerpo junto al del remero con una precisión milimétrica. Fue una maniobra asombrosamente precisa. Pero el barco era tan silencioso como un barco fantasma.

""Estás callada, jovencita"."

""Ya veo. Ni un sonido, es como un barco fantasma"."

La nave seguía en silencio. Mongmu odiaba ese silencio.

"¿Cómo es eso, crees que te has recuperado del vacío, jovencita?"

Tras unos instantes de silencio en el barco, Meng Mu, que estaba a la izquierda del espíritu, no pudo evitar preguntar con voz impaciente: "¿Qué está pasando?".

""No creo que hubiera servido de nada contra esa mierda, ni siquiera están calentando"."

Hwan Mu, que estaba a la derecha del espíritu, dijo en tono escéptico.

""Eso también"."

Aun así, Mongmu tenía los ojos muy abiertos por la expectación.

""Bueno, como dijo Hwanmu, te has recuperado, si no del todo, al menos cinco o seis"."

dijo Mongmu, pasándose la mano por el pecho.

"Eso es un alivio, jovencita. Estabas tan malherida en la última pelea que un movimiento en falso podría haber aniquilado tus artes marciales, y has estado trabajando muy duro estos últimos tres meses para restaurar la esgrima arcana de tu familia."

"Pero mi manejo de la espada me sigue resultando tan desconocido como si llevara ropa que no me queda bien, así que debo de haberme lesionado gravemente. Tendré que recuperarme rápidamente……."

El espíritu aún no estaba satisfecho con su estado. Aunque las secuelas del último combate habían sido graves, los síntomas habían persistido más de lo que esperaba. Muchas veces tenía la incómoda sensación de no estar en su propio cuerpo.

""Todo es por culpa de esas zorras 'negras'"."

exclamó Mongmu, sombrío.

"No puedes dejar que se salgan con la suya, muchacha. Sangre por sangre. ¡Deben ser vengados, mi señora!"

Huanmu estuvo de acuerdo.

"Eso es……."

Entonces, con un estruendo, descendió una larga escalera de madera que los situó entre el barco y el muelle.

""Hablaremos de eso más adelante", dice, "pero ahora mismo tenemos que ocuparnos de lo que tenemos delante"."

""Sí, debo haber sido demasiado ligera con mis palabras"."

Huanmu se inclinó y se disculpó.

Una vez asegurados los peldaños de madera, una única linterna brillaba en la barandilla del barco.

"¿Sois sólo vosotros tres hoy?"

Un hombre asomó la cabeza por encima de la brumosa barandilla del barco, un hombre de aspecto mayor con una larga cicatriz en la mejilla que sugería que no era un marinero corriente. Ante la pregunta del hombre, el espíritu giró la cabeza para mirar a su alrededor, con la mirada aún ligeramente levantada.

""Parece que estamos solos"."

""Muy bien. Entra"."

""Gracias."

El espíritu contestó y luego miró a las dos criadas.

""Volvamos al barco"."

"Sí, señora."

Finalmente, el espíritu, Mongmu y Fangmu abordaron la nave negra con destino al Palacio Celestial. Los cinco ya se habían desplomado de la burbuja, y ellos tres eran los únicos a bordo.

Pero…….

El espíritu estaba a punto de subir al barco después de mostrar a la estudiante negra de la recepción el cartel que le había dado ayer por diez jarras de agua doradas, cuando le interrumpió un hombre. El hombre le tendió una mano.

"¿Qué es esto?"

preguntó el espíritu, aunque era el hombre quien estaba más divertido.

"Por supuesto que es una ganga, ¿qué otra cosa podría ser?"

""¿Significa esto que tengo que volver a pagar? ¿No estaba incluida la tarifa del barco en la tarifa de recepción de ayer?"."

Preguntó incrédulo el espíritu al que ayer habían robado diez monedas de oro.

""Ajá, estás diciendo todo tipo de cosas extrañas, jovencita. ¿Crees que te van a dar un paseo gratis en este barco? ¿Cuánta gente crees que está levantada al amanecer ahora mismo para poner esto en marcha? Al menos treinta personas están levantadas al amanecer para poner esto en marcha y subirte a bordo, ¿y crees que puedes simplemente cortar un trozo de madera y hacerlo flotar en el agua y convertirlo en un barco? ¿Cuánto dinero crees que cuesta mantener este gran barco en las condiciones en las que está? Si un hombre tiene conciencia, no puede decir que le están dando un paseo gratis. Am, no puede"."

El tono del hombre era de liquidación, como si no lo hubiera hecho antes.

"Eso… eso……."

Cuando el oponente salió así, el espíritu ya no podía salir con fuerza.

"Vale, pagaré, pagaré, ¿cuánto?"

El hombre miró por encima del hombro del espíritu y dijo.

""Una onza de oro por cada persona, tres onzas de oro por tres personas"."

Los ojos del espíritu se abrieron de par en par. Ayer acababa de gastar diez monedas de oro. Y ahora le pedía otras tres monedas de oro.

"¿No es estúpido?"

""Puedes bajarte si no quieres, pero que sepas que no hay otro barco que te lleve a la 'isla'"."

El hombre habló sin rodeos. Dijo: "No hay nada que temer o lamentar. De hecho, no nos queda más remedio que llorar y comer mostaza en este barco. Era la tiranía del "monopolio".

""Estas chicas son mis sirvientas, ¿y aún así se les paga una pieza de oro a cada una?"."

""Ugh, eres una mujer extraña, diciendo cosas extrañas. Hombre o mujer, noble o esclavo, la presión en un barco por pie de agua es la misma"."

El hombre, muy igualitario en cierto sentido, volvió a gesticular y dijo.

""Ahora, mira a tu alrededor. Todo el mundo ha pagado su billete y tú eres el único que queda. ¿No te sientes culpable por no poder salir porque la estás esperando? ¿Vas a pagar o no?"."

No quería aceptar habitualmente la realidad sin cuestionarla, pero no tenía poder para cambiarla.

Algo iba mal. Hizo lo que le decían y miró a su alrededor. Se sintió aliviada al no ver a nadie. Le preocupaba haberse equivocado.

"Hey… somos los únicos en este tren, ¿verdad?"

Golpeó la palma de su mano con el puño.

""Ah, sí. Lo siento, se está convirtiendo en un hábito"."

"S, habit……."

El espíritu se quedó con la boca abierta. Si eso era lo que decía, debía de haberlo hecho más de una vez.

"¿Por eso fracasaste?"

Me preguntaron si alguna vez no me habían pagado.

""No lo hay y nunca lo habrá"."

Las intenciones de la empresa estaban claras. Parecía una pérdida de tiempo discutir.

""Vale, lo cojo, lo cojo, lo cojo"."

Finalmente, el espíritu izó la bandera blanca.

""Bien pensado", le dije, "¿cómo vas a seguir con el resto de tu trabajo si estás ocupando tanto tiempo con un asunto tan trivial? Hazlo rápido"."

"¿Significa esto que todavía tengo que pagar?"

El espíritu, dándose cuenta de la ominosidad de la aguja en las palabras del hombre, replicó.

""Ya lo verás cuando llegues"."

El hombre respondió sin rodeos.

""Ah, pero no se los llevan, seguro que han pagado la prueba"."

Aún tumbado en el suelo en el frío del amanecer, el espíritu señaló con un dedo a las cosas que ronroneaban, se retorcían y se retorcían.

"Bueno, todavía está vivo."

Una palabra: aburrido.

""No te molestes, no necesito un perdedor en mi esquina"."

Fueron dos palabras frías.

""Chet, lo sabré cuando llegue… Señora, ¿qué quiso decir con ese inquietante comentario?"."

Las palabras del hombre le tocaron la fibra sensible y, tras volver la cabeza hacia atrás para mirarlo una vez más, Mongmu preguntó.

""No sabes, seguiré gastando dinero en el futuro. Ya está"."

Huan Mu respondió tajantemente en tono frío.

""No hay nada más que pueda añadir"."

Eso fue todo lo que el espíritu pudo decir.

"¡Vamos!"

A la orden del hombre, el puente se elevó, los remos retrocedieron y la embarcación se alejó del transbordador, dirigiéndose a aguas más profundas que le servirían de apoyo.

"Oye, Fang Mu, ¿por qué sigues sosteniendo ese palo? ¿No es el de antes?"

""¿Eh? Ahora que lo pienso"."

dijo Hwanmu, como si se hubiera dado cuenta.

De repente, el capitán se estremeció ante la sutileza de la conversación. Era un miedo instintivo.

""Esa cosa horrible, ¿no la tiras? No, tírala. Tan lejos como puedas"."

Acercándose en una postura ligeramente defensiva, el capitán preguntó en tono cortés. Había algo en aquel bastón de aspecto sencillo que le provocaba un miedo inconsciente.

""Claro. Me preocupa la contaminación del agua, pero no puedo tenerla"."

Huanmu asintió obedientemente. De repente, sus ojos brillaron con picardía.

"Hmm. Bueno, no tienes por qué tirarlo. Parece sólido, así que podrías usarlo como elemento disuasorio, o grabar la fecha en él como recuerdo……."

Mongmu cogió el palo de Hwanmu y juguetonamente talló números en él.

"¡Tira esa mierda!"

Gritó el capitán.

"¡Eso es, tíralo!"

Respondió un marinero que apareció como un fantasma de la nada. Efectivamente, había bastantes marineros en cubierta.

""¿Por qué? Es un desperdicio"."

Los hombres se estremecieron y retrocedieron cuando Mongmu blandió su garrote.

¡Perfecto!

"¡Basta, tú!"

Huanmu dijo, agarrando la cabeza de Mongmu.

""Tira eso al agua. Es impuro"."

"Ya veo."

El espíritu, que llevaba tiempo fingiendo no formar parte del grupo, aprovechó la oportunidad y habló.

"Chet, esto podría ser interesante……."

Con una sonrisa renuente, Mongmu arrojó el garrote al otro lado del lago. Entre suspiros de alivio, Mongmu hizo un mohín, con los ojos llenos de pesar.

El barco avanzaba deslizándose por las aguas azules del lago Dongzheng. El sol de la mañana sobre el lago despejaba parte de la niebla, y la vista se hacía cada vez más amplia, y las imágenes borrosas cada vez más nítidas. Eso no impedía que la gente mirara a su alrededor, preguntándose adónde se dirigían, tal vez como muestra de confianza, pero la inmensidad del lago hacía imposible que alguien no familiarizado con sus aguas pudiera discernir hacia dónde se dirigían, y eso incluía a los espíritus.

Hacia la mitad del río, empezamos a ver unas cuantas lanchas Sunla, cada una con una pequeña bandera en la popa. Cada uno de los tres tripulantes llevaba diversos equipos militares alrededor de la cintura, y uno de los hombres llevaba un chaleco salvavidas negro ajustado que impedía la entrada de agua y facilitaba el nado. Era un grupo organizado, preparado para cualquier eventualidad.

""Ese es el nido de la pagoda celestial, en la que quieres entrar"."

"¿Autodestrucción? Es una isla de bambú púrpura……."

Entonces, la sombra de una pequeña isla apareció a través de la bruma cada vez más fina.

"Whoa, eso es más pequeño de lo que pensaba."

La sombra de la isla que apareció era sorprendentemente pequeña. No demasiado pequeña, pero tampoco demasiado grande.

"Tiene razón, es demasiado pequeño, señorita."

Mongmu respondió con un tono de gran decepción.

Parecía que muchas instalaciones no cabían ahí. Parecía que cabrían unos tres edificios.

""Estoy de acuerdo. Cambio"."

Huanmu asintió con la cabeza.

El hombre se encogió de hombros y dijo algo.

""¿Dónde estás mirando? Lo que estás viendo es sólo una de las cuatro islas más pequeñas unidas a la isla principal. Mira detrás de ella. No puedes verla porque está envuelta en niebla, pero está a punto de aparecer"."

La sombra que tenía detrás era enorme, diez veces mayor que la anterior. Parecía como si una montaña hubiera surgido del lago. A medida que el sol de la mañana subía más y más, haciendo retroceder la niebla, la forma de la isla se hacía cada vez más nítida.

La isla estaba rodeada de bambú. La parte superior e inferior de la isla eran de bambú verde. Incluso crecía bambú en el agua. Además, la isla estaba rodeada por una barrera azul que, si se miraba más de cerca, era en realidad una paja de bambú tejida con bambú crudo. Se habían arrancado los tallos y las hojas de docenas de largos bambúes, se habían cortado las puntas y se habían pegado los trozos. El bambú estaba en su estado natural, así que probablemente tenía varias capas.

"Esa es la Isla Jiajiao, el hogar del Templo del Cielo."

Era una explicación interna.

""Eso es mucho bambú"."

""Aquí, el bambú sirve para todo. Armas, muros, trampas, picos, lo que quieras, lo encontrarás"."

Verá pilotes de bambú verde, una muralla oculta tras ellos e islas de tamaño medio a los lados. Los postes de madera son donde se encuentra el arrecife.

""No te atrevas a saltar, o serás ensartado"."

El hombre habló en un tono contundente. Había afilado puntas de bambú y las había clavado por todas las aguas poco profundas para mantener a raya al enemigo.

""No te preocupes. Me he criado en las montañas toda mi vida, así que no soy muy buen nadador"."

"Por algo así……."

El hombre desenfundó su caballo.

"¿Por qué?"

""No. Es sólo que pareces acostumbrado a estar en un barco, y no estoy mareado. Es sólo una sensación. No te preocupes"."

Me molestó.

Al seguir el muro de bambú que rodeaba la isla, apareció una entrada. Era una puerta de forma inusual, con dos enormes pilares que sostenían una enorme viga. Me pregunté cómo alguien podría haber forjado unas vigas tan macizas, tan gruesas como hermosos árboles centenarios, y haberlas clavado en el agua. Si no era curioso, era extraño: la estructura tenía una fuerza abrumadora por su historia. Podría haber estado hecha de pilares de hierro. A ambos lados del pilar había una inscripción que rezaba.

Aunque tiñas tu corazón de rojo, no podrás atravesar esta puerta.

La nave se detuvo en la puerta.

En lo alto de ambos pilares había torres de vigilancia para vigilar.

"¿Qué abre el bambú azul?"

Una voz llegó desde la atalaya. Negrura.

""Es sólo una puesta de sol roja en el lago"."

El hombre levantó la vista y respondió. De nuevo el sonido llegó desde arriba.

"¡Abre la puerta!"

La entrada a la "cámara suicida" se abrió y la nave se deslizó en su interior. A lo lejos apareció un amplio promontorio con una ensenada en forma de media luna. Todo el promontorio estaba rodeado por un muro de piedra sorprendentemente alto. La entrada era una única puerta de hierro en el centro. Era tan grande que podía verse desde lejos. A ambos lados de la puerta colgaba una enorme estatua de bronce de un fantasma sonriente, una figura espantosa y ominosa que fácilmente podría haber sido el vigilante de las puertas del infierno. Fue entonces cuando los ojos de Mongmu se abrieron de par en par al ver algo.

"¡Aah! ¡Señorita, mire! Hay un hombre flotando en el agua!"

Mongmu señaló un punto y saltó de emoción.

"¿Sueñas al amanecer por un nombre? Cómo puede un hombre estar en el agua… de verdad."

Los ojos de Hwanmu se entrecerraron al girar la cabeza, pensando que debía de estar equivocado. Efectivamente, había un hombre flotando en el agua con un arma larga parecida a un arpón a la espalda. No había ningún barco. Y no era una sola persona. A intervalos regulares, a unos cinco metros de distancia, había diez hombres vestidos de negro, con sus capas negras ondeando, aparentemente pegadas al agua.

""Ah, esos son los diez guardianes que custodian la entrada al Templo del Cielo, los Diez Guardianes Demoníacos. Son maestros en el arte del agua, ya sea por encima o por debajo del agua, y nadie puede entrar sin su permiso"."

El capitán tuvo la amabilidad de explicarlo.

""¿Dices que eres un cilantro que puede flotar en el agua usando sólo su aire interior?"."

preguntó Mongmu, con los ojos brillantes de curiosidad.

""Bueno… no sé nada de eso. Y aunque lo supiera, no puedo enseñarte"."

No era bueno hablar demasiado; era un hombre comedido.

""Claro que no. Aunque fueran maestros, les sería imposible mantenerse a flote todo el día con la fuerza de su aire interior. Probablemente hay innumerables estacas invisibles ahí abajo. Sólo son invisibles desde aquí porque están justo debajo de la superficie"."

El hombre quedó impresionado por la explicación del espíritu.

""¡Jo, jo, qué casualidad! Lo has descubierto de un vistazo"."

El capitán no lo negó, sino que lo admiró.

"No lo estás negando, ¿verdad?"

""No voy a negarlo, porque aunque lo hicieran, seguirían siendo invencibles en el agua"."

Saben que hay estacas bajo la superficie, pero no saben dónde están; son los únicos que saben dónde está todo. Y hace falta mucho entrenamiento para correr de un lado a otro sobre ellos.

""Esa es la entrada al Templo del Cielo, comúnmente conocida como la Puerta del Demonio"."

Señalando una puerta de hierro de aspecto inquietante, el hombre dijo.

""Apesta hasta el cielo quién lo construyó"."

No podía saberlo porque no hay ninguna luz nocturna, pero la tenue posición del sol sugería que estaba cerca.

"¿Significa eso que sólo los que están preparados para convertirse en fantasmas pueden entrar en este lugar?

La puerta de hierro negro con sus espeluznantes glifos fantasmales, envuelta en niebla y humo, parecía realmente una entrada al infierno. El promontorio no era poco profundo. Era bastante profundo, incluso pegado a las murallas, así que no había sitio donde aparcar la barca.

¿Seguro que quieres ponerlo junto a esa espeluznante verja de hierro grafiteada?

Entre la puerta de la estupa y la de las orejas no se veía más obstáculo que el lago azul y, sin embargo, el barco no siguió recto, sino que tomó un rumbo oblicuo.

""¿Por qué vuelan así cuando no hay arrecifes ni otros obstáculos a la vista?"."

preguntó el espíritu, incapaz de contener su curiosidad, y el hombre respondió secamente.

""Es sólo mi hobby"."

""Quieres decir que no es un hobby"."

La respuesta de "no puedo decírtelo" fue más o menos una respuesta.

""¿Significa eso que no hay nada donde miras, pero hay algo donde no miras?"."

El hombre jadeó ante la pregunta del espíritu.

""Sojae" tiene un ojo extraordinario. Eso es lo que pasa cuando se aprenden demasiados secretos, ¿no? Eso es exactamente lo que pasa. Sólo los que quieren hacer zozobrar el barco lo llevan derecho"."

De hecho, en todas partes había arreglos sospechosos para el momento de la batalla como espionaje. Parecía que ni siquiera Yangsanbak podía ser más solemne.

"¿Vas a ir a la guerra, y tu oponente es un funcionario?"

""No es un ataque, es más bien una defensa, no queremos que nos cojan desprevenidos, así que nos estamos preparando para ello"."

No me lo podía creer y se me caía el estómago al pensarlo.

A izquierda y derecha de la entrada a la sala principal había dos rostros fantasmales, fundidos en hierro, con largos cuernos en la frente. Tanto los ojos como las bocas estaban abiertos en la oscuridad, lo que los hacía aún más espeluznantes.

"¿Quién es el que quiere entrar en el reino de los infiernos?"

"¡Gah!"

Sorprendido por la voz retumbante detrás de sus orejas, Mongmu se aferró al espíritu aturdido. Era como un fantasma llamando.

""Cálmate. Lo hacen a propósito para asustarte. Alguien allá arriba debe estar hablando a través de las rejas, eso es lo que causa todo el estruendo"."

Era claramente un intento deliberado de acabar con la energía de los visitantes, sobre todo de los examinadores.

""El que quiere poder a cambio de sangre"."

El hombre le habló a la boca abierta de la oreja.

Esa era la contraseña prometida.

"¿Afiliación?"

""Señor Haedae, capitán del Primer Barco Espíritu, acabo de regresar con un candidato para ser admitido en el Templo del Cielo"."

""Por favor, espere un momento"."

Entonces se oyó un grito desde las murallas.

"¡Levanten al Narutor!"

'No, ¿quieres que suba el narrador?

Como en respuesta, el sonido de una deposición sonó desde abajo.

"¡Levanten al Narutor! ¡Levántense!"

"¡Lesión!"

Cuando todos, no sólo Monmu, seguían pensando en ello, surgió de verdad. Con el sonido resonante de las cadenas enrollándose en una polea gigante, emergió lentamente de la superficie del agua.

"¡Eso sí que se acerca!"

Mongmu se quedó con la boca abierta de admiración.

""Eso es muy interesante"."

También lo hizo el espíritu sorprendido.

""Inútil"."

Sólo Huanmu era cínico.

""Este es otro de esos dispositivos para asegurarse de que las tropas gubernamentales no se acerquen demasiado. También se puede utilizar como trampa en caso de emergencia y es muy útil"."

En cuanto terminó su amable explicación, la nave se detuvo por completo. Con un ruido sordo, bajaron las escaleras. Él descendió primero, seguido de Spirit, Mongmu y Huanmu.

Caminó hasta llegar a una enorme puerta de hierro. Estaba tallada con figuras terroríficas que parecían hordas de fantasmas que podrían saltar en cualquier momento. Habría jurado que era una puerta al infierno. Por lo visto, aún tenían que controlarme aquí.

"¿Quién es el que busca este infierno?"

Una voz inquietante emanó del auricular de bronce situado a la derecha de la puerta.

""Aquel que busca el poder a cambio de sangre, que no teme convertirse en fantasma, que camina por la senda de Sura y derrama sangre"."

Me contestó.

"¿Cuánta sangre estás dispuesto a derramar?"

""Quiero derramar una gota de sangre y dos de agua"."

Significaba un candidato y dos siervas.

""Es un procedimiento complicado"."

""Ruido. Silencio"."

El gruñido de Mongmu fue precedido por un pinzan.

¡Grrrr!

Finalmente, con un fuerte golpe, la puerta fantasmal se abrió. Fue el tipo de sonido que, si el infierno tuviera puertas, éstas habrían hecho. Lord Haedae se giró y extendió las manos.

"Bienvenido, infierno temporal, te damos la bienvenida."

Cuando se le dijo que entrara cuando estuviera preparado, el espíritu no dudó.

"¡Vamos!"

El espíritu dio el primer paso y las dos siervas le siguieron. Entonces la oscuridad se las tragó enteras.

¡Grrrr!

Las puertas de hierro se cerraron de golpe con otro fuerte estruendo.