Libro 13 Capitulo 1

Asuntos pendientes

- Continuación de la historia

La historia de Jonghyun aún no ha terminado.

Una vez que el plan para extinguir al mismísimo Espíritu Demoníaco Celestial, el Dios de Sangre Demoníaco Celestial Wei Tianmu, de Kang Ho fue aprobado unánimemente por el Consejo Marcial de la Alianza Conjunta, Kang Ho empezó a ponerse manos a la obra.

Una vez aprobado el plan, no había lugar para el fracaso. En este momento, el Espadachín Celestial Gal Zhonghyeok y el Dios del Ejército Taijiquan Hyuk Yue Lin aún no habían hecho su aparición.

Se concentró una gran fuerza hasta el punto de hacinarse en un solo lugar, y pronto comenzó el trabajo de cavar trampas para detenerlo. Ya se había descubierto, con un gran coste de sacrificios y sufrimientos, que ninguno de los mecanismos existentes podía detenerlo. Tenía que ser una trampa hecha y dirigida por el hombre. Ni siquiera los mortíferos Ciento Ochenta Demonios Enlazados de la Destrucción, que contenían la obra de toda una vida del Maestro Ladrón del Qi Celestial (padre del Maestro Ladrón del Qi Celestial), de quien se decía que era el mayor maestro de la traqueotomía de la época, podían escapar de ella, y sólo había pagado un pequeño precio por su obra, destruyéndola con desprecio sin una sola herida mortal. Después de aquel incidente, desesperado ante las limitaciones de su propia habilidad y destreza, no volvió a sostener en sus temblorosas manos el martillo y el cincel, que eran como extensiones de sus cuatro extremidades. Y eso significaba que ya no existía ninguna organización que hubiera podido detenerle, o al menos esperara hacerlo.

El sacrificio era en cierto modo inevitable, y todo el mundo estaba preparado para ello. No era ni desvergonzado ni poco realista esperar un cambio milagroso sin sacrificios. Todos eran muy conscientes de que, aunque hicieran sacrificios incalculables a cambio, las posibilidades de éxito eran escasas. Así, por fin se completaron las tres puertas. La gente puso sus deseos y esperanzas en estas tres puertas y las llamaron las Tres Puertas de la Destrucción.

Un único pergamino, escrito por docenas de escribas con la cabeza entre las manos, fue enviado al campamento principal del Demonio Celestial. Era un desafío y una táctica.

Es imposible cuantificar el esfuerzo y el trabajo de tantas personas que se han disuelto en este documento. Probablemente era la primera vez desde los albores de la historia de Wulin que los blancos y negros y los justos se unían en tal unidad, independientemente de su afiliación, ideología y pensamiento.

Y…, amaneció el fatídico día, con la ansiedad dominando al pueblo.

El lugar elegido por el destino fue el Pico Nakan, el más meridional de los cinco picos de un volcán llamado Pico Oeste en las montañas Zhongyuan.

Desde primera hora del día, los cientos de ancianos que se habían reunido en la secta volcánica esperaban con ardiente sed e impaciencia a "él". And…….

Como prometí, "él" ha llegado.

Todos los miembros de la corte que recibieron el informe tuvieron que sonrojarse de vergüenza e insulto. O no los tenía en cuenta, o no los consideraba más que mugre en sus garras, pues apareció solo, sin un solo asistente.

""Nobu era el que estaba a cargo de la primera entrada en ese entonces"."

Estas palabras, mezcladas con la autoayuda de un final inesperado, elevaron a los delegados del pasado a las orillas de la realidad en un instante. Pero nadie habló. Nadie de los presentes había escuchado la historia completa que ahora fluía de los labios de Zongqing. Ni siquiera Espada de Hielo y Sal.

Zongqing, con los ojos temblorosos, continuó su relato. El anciano la recordaba tan vívidamente como si hubiera ocurrido ayer.

"En realidad, me ofrecí voluntario. Sinceramente, no confiaba en mi capacidad para usar la fuerza, pero creía que no tenía rival en cuanto a velocidad de pies. Exceso de confianza… whoops……."

Un suspiro, cargado de pesar, escapó de los arrugados labios del anciano. Zhongqing continuó su relato.

""No era una misión con muchas posibilidades de sobrevivir, pero aún era lo bastante joven como para no distinguir un naira de un naira, y era una cuestión de honor. Por supuesto, "él" ya asustaba bastante con su nombre, pero como he dicho antes, me enorgullecía de mis dos piernas rápidas. Estas dos piernas por sí solas nunca serían capaces de seguirle el ritmo. Por muy buenas que sean sus artes marciales, yo soy el más fuerte", me dije. Era un pensamiento absurdo, pero es lo que pensaba en ese momento"."

""Así que, para abreviar, ¡tuviste la confianza suficiente para huir sin que te pillaran!"."

De repente, los ojos de la sala se volvieron hacia el mismo lugar: el autor del mordaz resumen, Bi Ryuyeon.

Aquí y allá hubo gritos de reproche de quienes desconocían su verdadera identidad, pero Bi Ryuyeon estaba más que orgulloso de sí mismo.

Eso no fue todo.

""¿Eh? ¿He dicho algo malo? ¿O se supone que tengo que ser como los demás y quedarme con lo que suena bien?"."

Era bastante incapaz de comprender el comportamiento de los demás; Zhu Zhaodan y sus amigos, que eran inmunes a él, podían salirse con la suya, pero el resto no.

Mientras todos se agitaban y entraban en pánico por la desconsiderada grosería de Bi Ryuyeon, una voz fría irrumpió para despejar el ambiente. Era Zongqing que se reía en voz alta y con frialdad.

""Je, je, je, je, mi joven amigo, eso que dices mola. Tienes razón, tienes razón, tienes razón, tienes razón, no hace falta resoplar como un cobarde para decir lo correcto. ¡Cáncer, no!"."

Mientras todos los demás estaban estupefactos por el rubor de Zhong Qian, sólo Bi Ryuyeon se encogió de hombros. "¡Mira! No tiene nada de malo, así que ¿a qué viene tanto alboroto?

Tras reírse un rato, Jonghyun continuó su relato con una voz algo más brillante, como si la turbidez que se había depositado en el fondo de su pecho se hubiera liberado con la risa.

""Pero era muy bueno huyendo. Nadie en el río era lo bastante rápido para seguir el ritmo de su sombra, así que le dieron un signo estelar que significaba que volaba por el cielo y jugaba con las nubes, y era su orgullo y honor. Pero no tardó en darse cuenta de que era un título falso"."

Ahora, sus ojos estaban fijos en una línea sombría, los restos de su risa desaparecieron sin dejar rastro. El velo sombrío, levantado brevemente por una agradable brisa, volvía a ensombrecer el rostro del anciano.

Cien años habían pasado en un abrir y cerrar de ojos y, sin embargo, los horrores grabados en sus retinas permanecían tan nítidos como siempre, indelebles en las arenas del tiempo y el olvido.

El anciano nunca pudo olvidar el viento de aquel día, ni el cielo rojo como la sangre.

¡Hace cien años!

Parecía muy relajado.

El Dios del Miedo Celestial, Yue Tianmu, paseando tranquilamente por las amplias llanuras frente al volcánico Pico Nian'an, y los ciento ochenta líderes de la coalición oficial, que parecen tan tensos como si estuvieran a punto de entrar en guerra por la supervivencia de su país.

Era un marcado contraste.

Para mantener el secreto, nadie traía séquito. Cuanta menos gente supiera de estas cosas, mejor.

Era una persona contra ciento ochenta personas, separadas por cien hojas de papel, pero no era una persona la que tenía miedo y ansiedad, sino un grupo de ciento ochenta personas.

Nadie, por ejemplo, tenía el valor de mirarle a los ojos; era más bien simpático fingir un contacto visual con "él" y luego mirarle la nariz o la boca. Algunos se limitaban a mirar el suelo seco en el que no había nada, o las piedras que había por allí cubiertas de polvo, o el árbol sin nombre que tenían detrás.

El embajador Hui Yuan, representante electo de los ciento ochenta, se acercó portando una gran caja que parecía muy fuerte y sólida. La abrió delante de ellos sin vacilar. La caja estaba hecha enteramente de hierro forjado, que parecía lo bastante fuerte como para soportar cualquier impacto. La caja tenía dieciocho cerraduras. Y todas ellas eran grandes y fuertes, como si hubieran sido hechas de alambre de espino, lo que demostraba lo estrictamente vigilada que había estado. Y de la caja salieron caminando una larga fila de escritores, tanto volcánicos como chamánicos, de los que no se podía garantizar que fueran de alguna utilidad en caso de emergencia.

Se abrió una caja de hojalata cuidadosamente precintada y "él" se fijó en su contenido. Asintió mientras se comprobaba la autenticidad del contenido.

"¡Ya vuelvo!"

Una declaración breve pero decisiva. Un tono de afirmación de un futuro ya decidido. Era una voz grave e inquietante que parecía provenir de una mujer casada.

"¡Ah-mee-ta-bull, no dejaré que eso pase!"

La embajadora Hye-won, a duras penas armada de valor, recitó un conjuro, como si quisiera desterrar las sombras oscuras que se aferraban a ella como sanguijuelas. Necesitó mucha energía para pronunciar esta breve palabra. La intimidación del oponente era inmensa.

Afortunadamente, su repentina muestra de malicia no se tradujo en el robo del cofre en cuestión, pero mucho después de que el chamán y el vulcanista regresaran al lado de sus compañeros, no podían apartar las manos de las empuñaduras de sus espadas y vainas. La piel de gallina que había brotado como hierba primaveral salvaje en sus espaldas y antebrazos seguía sin mostrar signos de remitir.

A su regreso, la caja de hierro se equipó de nuevo con dieciocho cerraduras, cuyas llaves se repartieron de nuevo entre dieciocho personas. Tres de las cerraduras, en particular, estaban directamente conectadas a la caja (también conocida como el barril), y la caja de hierro estaba equipada con un detonador especial secreto que, si se abría sin llave, explotaría y fundiría el contenido.

La caja negra que contenía el destino del poderoso Wulin fue de nuevo sellada herméticamente y escoltada hasta la cima del Pico Nak'an en el regazo del lujo por docenas de oficiales. Tal vez nunca haya habido un señuelo más grandioso, extravagante y de mayor valor en la historia del Wulin.

…y el mediodía prometido.

Él", que había permanecido inmóvil como una estatua abandonada en el tiempo estancado, por fin empezó a moverse.

""Y finalmente, yo, un joven que fue el primero de los Tres Pabellones Aterradores del Firmamento Celestial, me encontré cara a cara con él. Hasta entonces, sólo había oído rumores de él, pero nunca me había enfrentado directamente. ¿Crees que las acciones del Anciano en aquel momento fueron valientes?"."

La repentina pregunta cogió a Namgungsang por sorpresa.

"¿Te refieres a mí, a mí?"

Cuando te quedas sin palabras, la gente se pone nerviosa.

Zhongqing asintió.

""Eres bastante hábil con la espada, pero a veces eres indeciso, infinitamente débil con las mujeres, tímido incluso cuando tienes una confesión que hacer, incapaz de enfrentarte a tus superiores y prefieres seguir ciegamente las decisiones de los demás en lugar de tomar las tuyas propias"."

¡Pow!

Cada palabra era como un golpe en el corazón de Namgung Sang.

'¡Oooh, afilado!

Esporádicas exclamaciones de admiración llegaron de todas partes. No había un solo lugar en aquella larga lista de puntos donde se pudiera hacer una corrección, por lo que nadie se adelantó a contraargumentar. Desesperado por la fugacidad de su amistad, Namgung-sang se sonrojó. Luego dijo.

"Sí… sí, por supuesto. Creo que fue una decisión muy valiente y audaz pensar en el futuro de Kang Ho."

Con el corazón en la garganta, Namgungsang apenas contestó, y entonces Zongqing sacudió lentamente la cabeza, apoyándose en sus dos muletas, y dijo con firmeza, sin vacilar.

""¡No! Fue un desvío muy imprudente"."

"'¿Es la primera?

Cuando me preguntó, le dije con una voz que temblaba como un álamo temblón.

'Así es, así es, este es el lugar, el primer portal.

Hizo falta todo el valor latente que acechaba en cada rincón de mi pecho, junto con toda el aura producida por mi sangre joven, antes de que fuera capaz de responder a su pregunta. Me daba demasiada vergüenza decir: "Soy el guardián de esta primera puerta".

En cuanto le vio en persona, empezó a arrepentirse de su decisión. Hasta ese momento, había pensado que sus rumores eran exagerados, pero ahora que estaba cara a cara con él, tendían a encogerse. Aunque no había hecho nada amenazador, sentía que la muerte le acechaba, el corazón le latía con fuerza y la respiración se le cortaba en la garganta.

Una brisa fresca le rozó la nuca.

"Por primera vez en mi vida, pude experimentar el verdadero horror de la muerte. Nunca olvidaré el horror de aquel día, aunque envejezca y me vuelva demente y senil.

Dijo con voz relajada.

¿Con qué me vas a entretener?

Estaba despreocupado, como si hubiera salido a pasear. Pero su voz tenía el poder de despertar temores primarios en la gente, y todos los que la oían se estremecían de ansiedad y miedo. Algunos inclinaron la cabeza en señal de obediencia a su autoridad, con la esperanza de librarse de la ansiedad y el miedo.

El Consejo de Estado te ha pedido que demuestres que tienes lo que hay que tener para poner en cintura a todo el reino. Esta puerta es un testamento de tu ley divina.

Por un momento, una mueca cruzó sus labios y luego desapareció. Fue un momento fugaz, pero Nobu lo recuerda vívidamente.

'Es una larga introducción. ¿Qué sentido tiene?

Estaba tan furioso que nada en el mundo parecía amenazarle, y Nobu se vio obligado a admitir que poseía un poder divino que ni siquiera los cielos temían. Aun así, hice mi trabajo.

"Agárrame y salta por ese acantilado antes de que se acabe toda la arena de este reloj de arena.

Lo que Nobu sacó fue un reloj de arena diminuto, del tamaño de su pulgar. Hizo sus deberes y, como habrás adivinado, ¡ese acantilado es el que tienes ante ti!".

La mirada de la delegación siguió la punta del dedo de Zongqing hasta el desfiladero que abría sus negras fauces como una puerta al infierno. El viento frío se mezclaba con el sonido del agua que corría desde las oscuras profundidades, como un horrible aullido procedente de las puertas del infierno.

Fue entonces.

"¡Qué aburrido!"

Otro comentario fuera de tono salió de la boca de Bi Ryuyeon. No pretendía burlarse de Jonghyun, pero parecía que realmente lo pensaba. Todos se quedaron atónitos. No sabían cómo manejar esta grosera situación.

De hecho, desde la lucha en la Canción del Rayo, la posición de Bi Ryuyeon entre ellos había cambiado sutilmente. Por mucho que intentaran negarlo, estaba claro que lo que habían visto (aunque en realidad no lo habían visto), oído (aunque en realidad no lo habían oído) y sentido (aunque no podían estar seguros) había sido real, no un sueño. Esto les hacía muy incómodo tratarla a la ligera (aunque no sin cierto temor).

No una, sino dos veces seguidas. Zongqing, que había pensado que esta vez sería ardiente e iracundo, tembló como un hombre alcanzado por un rayo y se quedó mirando al suelo.

Sus manos agarraron las muletas con fuerza. Una débil voz, como un apretón, escapó a duras penas de los labios del anciano. Al principio, estaba tan apagada que resultaba difícil distinguirla a menos que se escuchara con atención.

"Sí…, era de mal gusto. Era un plan de mal gusto, sin duda. Pero nadie esperaba que fuera tan ignorado……. ¡Él mismo lo dijo!"

La burla de hace cien años aún resonaba en sus oídos como una campana.

"'¡Qué tedioso! Esperaré hasta que la arena de ese reloj de arena esté medio llena. Prueba tu truco. ¡Será mejor que corras tan rápido como puedas!'

Yo no le importaba. No era más que un juguete. Estaba muy enfadada, pero no tenía poder ni derecho a discutir con él.

Cuando las fatídicas arenas empezaron a caer, saqué todas mis fuerzas de enfermera y empecé a correr. Aún quedaba un largo camino hasta el acantilado, y no se había movido como había prometido. Por supuesto, el reloj de arena era pequeño, así que el tiempo que tenía que esperar era aún menor.

Pero tenía algo en lo que creer, y salté el desfiladero con todas mis fuerzas. Por supuesto, no tenía intención de matarme. Confiaba en poder saltar aquel barranco porque tenía un truco especial en la manga. Sólo yo podía hacerlo.

Cuando salté por el borde del cañón, el reloj de arena estaba medio lleno de arena. Utilicé un truco del oficio y llegué al otro lado sin caerme, y entonces miré hacia atrás. Se me salieron los ojos de las órbitas y me di cuenta de que él ya estaba al otro lado del cañón.

Y saltó a través de un cañón que parecía extenderse hasta el fin del mundo, con las puertas del infierno abiertas de par en par a sus pies, dándole la bienvenida con un "bienvenido al op-show"".

¡De un salto!

""¡Eso no es posible, cómo podría un humano de carne y hueso hacer eso!"."

Las palabras "absolutamente imposible" apenas salían de sus bocas, pero estaba claro que la historia del pasado de Zongqing que la delegación de la Academia Marcial Celestial había escuchado no era de una naturaleza que se pudiera creer fácilmente. Era una historia extraña que estaba más allá de su sentido común.

Una sonrisa de autodesprecio se dibujó en sus labios.

"¿Todavía piensas en él como un ser humano como tú?"

Zongqing negó con la cabeza.

""No, no. No es un ser humano, y si has estado pensando en él en la misma categoría humana, pronto verás cuán equivocado has estado, ¡y qué colosal error de juicio ha sido!"."

Sus palabras estaban llenas de convicción.

""¡Si sólo fuera un ser humano extraordinario, no nos habríamos tomado la molestia de ocultar esa historia durante cien años!"."

El anciano se detuvo un momento y luego habló con voz firme a todos los que le escuchaban.

"No es que estuviéramos al otro lado del campo aplaudiendo, animando y vitoreando su salto. Por supuesto, las limitaciones de tiempo nos impidieron lanzar una maldición de fracaso. Verás, una maldición adecuada lleva mucho tiempo. En su lugar, disparamos innumerables flechas desde los arcos de acero ya preparados, docenas de rayos de acero cortando el viento hacia él.

Una vez que despegas, estás limitado en lo que puedes hacer. Esa es la laguna que estábamos buscando.

Pero nada de eso le importó, pues con un movimiento imposiblemente humano, esquivó y golpeó hábilmente las planchas de hierro con las manos, y aterrizó sano y salvo al pie del acantilado opuesto. Y dijo.

'¡Esto es tan aburrido!

Su voz estaba llena de aburrimiento. Dejé de hacer contacto visual con él".

Zhongqing hizo una pausa y miró alrededor de la habitación.

"¿Cómo crees que se habría comportado Nobu entonces?"

Los delegados de la Academia Marcial Celestial estaban todos en silencio, y nadie habló. Entonces Zhong Xuan habló, su voz se elevó con ira. Sonaba como si estuviera siendo sarcástico consigo mismo.

""Debería haber salido corriendo como un caballo con el culo en llamas, dejando que me sudaran las plantas de los pies. Eso habría sido lo más normal, lo más sensato. Pero no lo hice. O, mejor dicho, no pude, porque me quedé allí, con los ojos muy abiertos, como una estatua, como una muñeca, hasta que él se acercó lentamente y me agarró por los hombros. No me atreví a huir. Para mi vergüenza, ya estaba congelada en el sitio"."

La voz de Zongqing era profundamente emotiva, como si estuviera recreando el momento exacto en que estuvo allí hace cien años, y sus ojos parecían más ligados al pasado que al presente.

""Me puso la mano en el hombro, cayó el último grano de arena y yo caí al suelo. Lo sabía porque se suponía que la señal sonaría cuando cayera el último grano de arena. Fue una exhibición vergonzosa, pero no tenía ni fuerzas ni valor para seguir de pie. Pero mis instintos aún no se habían extinguido. Era el instinto de supervivencia. Inconscientemente, sabía que tenía que alejarme de él"."

Zhong Xuan dijo, su expresión sombría.

""Me tambaleé hacia atrás, arrastrando el culo por el suelo con las manos y los pies. Era un espectáculo repugnante, pero yo no estaba en condiciones de entretenerme con tales lujos; y pensar que un hombre que había estado gritando a voz en cuello que no podía ser vencido por nadie en el río, si tuviera la rapidez de sus piernas, se arrastraba hacia atrás, como un perro en una pelea, con las manos y los pies, como un gusano, temiendo por su vida ¡Qué espectáculo debió de ser, y qué espectáculo habría sido para la población!"."

Aún no se había librado por completo de los horrores de aquel día. Fragmentos de un recuerdo de hacía más de un siglo se habían convertido en grilletes invisibles que ataban su mente y su cuerpo.

Tal vez el anciano esperaba que alguien le señalara con el dedo y se echara unas risas, pero en los últimos cien años nadie se ha atrevido a reírse de su indecencia.

"¿Qué crees que estaba pensando Nobu cuando se acercó?"

Silencio de nuevo……. Quién se atrevería a adivinarlo, lo que estaban escuchando ahora era un mito, o una leyenda, o un cuento descabellado desde su punto de vista.

""No se me ocurrió nada. Simplemente observé su aproximación como un espectador en una obra de teatro. No me resistí, ni siquiera pensé en huir. No sólo mis piernas, sino también mis manos, que estaban cortadas y sangrando. El terror de su presencia era inmenso. Cuando por fin se paró frente a mí, me miró y dijo con voz muy aburrida y cansada: "¿Es esto, una pierna inútil?"."

Un dolor que trascendía cien años de tiempo barrió instantáneamente el rostro envejecido de Zhongqing como el viento. Tal vez esta era la parte más dolorosa de su recuerdo.

"Apenas pronunciada la sentencia y ejecutado el castigo, un relámpago negro pasó ante mi reloj. Entonces un dolor abrasador, como el de un incendio, y un dolor tan terrible que golpeó todo mi cuerpo como un rayo, y…, y…, y…, y…, abrí los ojos, e impotente le ofrecí mis piernas."

¡Boom!

El sonido de la saliva seca resonó más fuerte que un trueno. Todos los delegados de la Academia Marcial Celestial escuchaban la historia de Zhong Qian con los puños cerrados y los rostros serios. El suave pero genuino terror en la voz del anciano dio vida a la historia, arrastrándolos de vuelta a este lugar hace cien años.

Zongqing volvió a hablar.

""A Nobu, que yacía gritando y retorciéndose en un charco de sangre, tras haber perdido ambas piernas, le lanzó una mirada indiferente y le dijo: '¡Tomo estas piernas como el precio de tu orgullo! Nunca más volverás a presumir de tu rapidez ante los hombres'……."."

La voz de Zongqing temblaba aún más violentamente, como si el punzón de hielo del miedo que aún tenía clavado en el corazón aún no se hubiera derretido. Eso hizo que la desesperación, el terror y el miedo que había sentido entonces fueran aún más vívidos.

""Nobu nunca había oído una voz tan fría, tan terrible, tan aterradora. Y aquel día, el pequeño tigre murió. Todo lo que quedaba de él era una cáscara de sí mismo, pues cómo podía ser monje un monje sin piernas, y cómo se atrevía a llamarse el Más Grande de los Grandes, aunque tuviera dos piernas, pues era un hombre derrotado que nunca más podría pretender ser el Más Grande de los Grandes. Y así mi destino llegó a su fin con el último grano de arena del pequeño reloj de arena, y así termina la entrañable historia del anciano"."

Con voz amarga, Zhongqing concluyó su relato de arrepentimiento y dolor. Incluso esta simple tarea de mirar atrás parecía ser muy difícil y dolorosa para él.

"……."

El silencio se tragó todas las palabras.

Cuando la historia terminó, los delegados, aún atrapados en la historia y sin poder escapar, estaban sumidos en sus pensamientos y nadie habló.

"Whoa……."

Un profundo suspiro salió de los pulmones de Zhong Qian.

"Aún no he despertado de esa terrible pesadilla. Quizá hasta que no se confirme su muerte, no pueda escapar de mi encierro en esta torre de pesadilla de monolitos de piedra negra de la desesperación."

¿Cuántos largos años de lamentaciones había pasado con Ingo?

Nadie más que tú podrá responder a esa pregunta.