Libro 1 Capitulo 22

Por fin han vuelto

Estamos en el umbral del invierno, y los vientos fríos soplan ahora a través del

Ya está hecho. Cuando exhale, verá una bocanada blanca de aliento saliendo del

En los primeros días del invierno, las hojas cambian de color y muestran su belleza.

Las hojas caen y se desmoronan, y cuando se camina por la calle, el sonido de las hojas secas crujiendo bajo los pies se oye en el

Crujió, crujió, crujió en silencio.

Dejando atrás las azules aguas del lago Panyang, nos encontramos en una inexpugnable ciudadela de edificios tan grandes e imponentes que parecían erguirse por sí solos, mucho más grandes y espaciosos que la media de los pueblos o pequeñas ciudades, y completamente separados de la ciudad de Nanchang.

Un muro, o más bien una valla, no es exactamente la palabra adecuada para describir el recinto que rodea este conjunto de edificios, más grande que una pequeña ciudad. Es un enorme cuadrado de roca, de cuatro pisos de altura y medio de grosor, y es difícil describir la mampostería. Sería más exacto llamarla muralla. El muro, que debía de tener al menos cuatro hojas de altura, se asemejaba a un acantilado que no se podía escalar aunque uno quisiera, a un muro de hierro que no se podía perforar aunque uno quisiera y a un muro de hierro que no se podía romper aunque uno quisiera. Además, en la parte superior del muro había un camino de igual longitud, de media hoja de grosor.

Era un camino para que los hombres patrullaran o montaran guardia en puntos fijos, y estaba diseñado para facilitar esa tarea. En el centro de la gran y magnífica muralla que rodeaba esta amplia zona abierta se alzaba una puerta negra, de unas dos hojas de ancho y tres de largo. El muro que rodeaba la puerta era especialmente alto porque albergaba una torre de vigilancia. Incluyendo el tejado de la torre, tenía al menos siete pisos.

Sobre la puerta principal de la imponente muralla en forma de ciudadela colgaba una gigantesca placa negra con un borde dorado. Las palabras "Academia Tianmu" estaban inscritas en oro en un tipo de letra que parecía que pudiera elevarse hacia el cielo como un dragón en cualquier momento.

Una presencia imponente, una sensación de enormidad y majestuosidad sin siquiera entrar. Había algo en este lugar que hacía que los hombres supieran lo que es el sobrecogimiento y les animaba a abrazarlo, y era el nombre de la Academia del Cielo y de la Tierra. Más que un lugar de aprendizaje, había una solemnidad y severidad en este lugar que parecía haber sido construido pensando en enfrentamientos y batallas con numerosos enemigos. Los hechos anteriores quizá no fueran sorprendentes, ya que también era un símbolo del potencial y el poder de Baekdo Jeol.

Cat y Baek Seok-dong, ambos estudiantes de primer año de la Academia Tianmu, estaban haciendo guardia en la puerta principal. Hoy era su turno. A los guardias de Cheonmu Hakwak se les asignaba hacer guardia en determinados días en grupos de dos, y sus asignaciones siempre cambiaban. Goyangsi y Baekseok-dong también estaban de guardia porque era su día. Su posición asignada era vigilar la puerta exterior de la academia, y esta era su desgracia.

El guardia de la puerta principal era un guardia de perímetro bienintencionado, pero en realidad era más bien un encargado de dar la bienvenida. Como estás de guardia fuera de la puerta principal, eres responsable de la mayoría de las tareas serviles de vigilar a la gente que entra y sale del edificio, contactar con ellos, llevar un libro de visitas, registrarlos, etc. Es un trabajo ajetreado que te mantiene alerta. El primer puesto de mi lista de los peores puestos de seguridad, los que nunca querría volver a hacer, aquellos en los que tiraría agua purificada al cielo con la esperanza de que no me pillaran, es el que está frente a la entrada principal de los pasillos.

Cat y Baek Seok-dong, que ahora están en un lugar donde hay tanto de qué hablar y tanto que montar, no tuvieron suerte hoy. Se decía que si te asignaban a vigilar la puerta exterior de la academia, se te caían los huesos y perdías el pelo. Incluso había una historia que decía que si te asignaban a vigilar la puerta exterior una vez, no podrías estar de pie durante una semana después.

¿Significa esto que Nanchang se convirtió en la ciudad más poderosa por nada? Por supuesto que no. La Academia de Artes Marciales Celestiales se encontraba en Nanchang, por eso ahora es el centro del Bosque Marcial de las Cien Islas y la ciudad más poderosa del país. Con una ubicación tan prominente, no es de extrañar que hubiera muchos visitantes. Sólo el número de personas involucradas en la academia, incluidos los estudiantes, superaba el millar, e incluso si se les excluía, el número de personas que acudían a diario podía contarse fácilmente por centenares.

Era difícil vigilarlos e inspeccionarlos a todos. Por supuesto, nadie los controlaba, pero aunque no lo hicieran, seguía siendo mucho trabajo.

Dado que la academia es un lugar de aprendizaje, la política de la academia es que aquellos que tienen poder deben proteger el lugar donde viven sin depender de otros. Por lo tanto, los estudiantes de la academia son responsables de patrullar la academia, montar guardia, vigilar a la multitud, controlar el vicio y ocuparse de las peleas y otros asuntos, de todo lo cual se encargan los propios estudiantes.

Este era el espíritu de la Academia de los Cielos, defender sus terrenos de aprendizaje con su propia fuerza, sin depender de la fuerza de otros. Sin embargo, nadie se había atrevido nunca a invadir la Academia. No se podía obtener ningún beneficio manipulando una escuela que poseía el potencial y el poder de los más poderosos entre los poderosos. De hecho, había tanto potencial de humillación que ninguna secta se atrevería siquiera a desafiarla. Por ello, la vigilancia de la academia carecía de la fuerza de una gran fuerza. Sólo había unos pocos guardias de servicio que rotaban por las puertas.

Durante el día era casi inexistente, y por la noche no era muy diferente. Pero si piensas que los guardias estaban ociosos durante el día, sin nada que hacer, te equivocas, sobre todo los guardias de la puerta principal, pues tenían que atender a los visitantes de la academia. Y el problema era que había demasiados.

Gongsheng y Baekseok-dong no estaban de muy buen humor. Les molestaba que artistas marciales prometedores como ellos tuvieran que realizar tareas que normalmente estarían reservadas a artistas marciales de nivel inferior. En Jianghu, una vez que habían pasado y entrado en la Academia Marcial Celestial, sus habilidades eran universalmente reconocidas, y no se quedaban atrás, por lo que no podían evitar resentirse por el hecho de tener que hacerse cargo de guardias, entretenedores y otras tareas que habrían estado reservadas a guerreros de bajo nivel.

Baek Seok-dong era un mendigo con un futuro prometedor al aire libre, y Gongsheng era un aprendiz directo de Zhang Wen-yin en la Secta Qing Sheng, y era un maestro de la Técnica de la Espada Qing Sheng. Considerando que eran considerados de primera clase sólo por entrar en la Academia Marcial Celestial, no se quedaban atrás… pero eso era fuera de la academia, ni siquiera la mitad de la historia dentro. Dentro de la academia, las semillas no funcionaban. Era un lugar donde se reunían todos los talentos del Pico del Dragón Interior, y nadie podía ser reconocido por sus habilidades, especialmente los estudiantes de primer año como ellos. Los estudiantes de primer año eran sólo comida y juguetes para los mayores.

De todas las tareas de guardia, estar en la torre de vigilancia sobre la puerta principal era la más cómoda, ya que el tejado proporcionaba sombra del sol y un lugar para sentarse y estirar las piernas de vez en cuando, y patrullar por el interior de la academia significaba sólo tener que llevar una espada.

Pero todos los trabajos fáciles irían primero a los mayores, y los más difíciles se asignarían a estudiantes de primer año como Cat y Baek Seok-dong. Ésa era la tradición y la costumbre, y sería igual en todas partes. Quizá, pero sólo quizá, Cat y Baek Seok-dong estaban ocupados. Había tantas cosas que hacer por la mañana, y eran tan urgentes, que la gente empezó a ir y venir sin parar desde el momento en que cambiaron con el grupo anterior. A los forasteros no se les permitía entrar en la escuela hasta primera hora de la mañana (sobre las 8).

Pero, de algún modo, a medida que se acercaba el mediodía y el sol se ponía en medio de Changchun, la multitud parecía haberse detenido para comer, y Cat y Baekseok-dong apenas pudieron respirar aliviados. El trabajo de la mañana era suficiente para dejarlos exhaustos, y se tomaron un dulce descanso para expresar sus sinceras condolencias a Joe, que sería el siguiente en intercambiar tareas con ellos. Aún faltaba media hora para su turno.

Después de un tiempo…….

Bai Xiaochun, que había tomado aire primero, miró a Cat Xi con expresión relajada y habló. El tema de conversación era sobre un grupo de personas que en ese momento eran el centro de atención de Chu Mi.

"Gongsi, ¿has oído hablar de la compañía de Jujitsu últimamente? Toda la escuela ha estado hablando de ello."

""Por supuesto, Baek Seok Dong. Es el centro de atención en la academia estos días. He oído que los sindicatos están teniendo muchos problemas con él"."

Dijo Catsy, como si supiera algo grande.

"Por supuesto que sí. El Dragón Azul, el Tigre Blanco y Hyunmoo ya han regresado hace dos meses, y todos están entrenando duro, pero el Zhu Jiajiajian no ha escrito una carta en dos meses, así que estoy seguro de que están preocupados."

Después de pensarlo un momento, Baek Seok-dong añadió otra palabra.

""La única carta que he visto de él es una sola línea: 'No volveré hasta que haya visto el final de todo esto, de todos nosotros'. No creo que tenga nada que ver con el hecho de que haya tantas reuniones en el edificio estos días"."

Después de todo, era discípulo de Open, que lo sabía todo sobre Kang-ho, incluido el contenido de sus cartas.

"He oído que el Dragón Azul, el Tigre Blanco y el Basalto también están de los nervios ahora mismo. No van a estar encerrados en las montañas otros dos meses de entrenamiento no programado, así que se merecen un paseo. ¿No te parece, Cat?"

""Sí, parece que se están preparando para algo grande, así que tendré que estar alerta si no quiero perder mi asiento"."

En la actualidad, y hasta el verano, la Compañía del Maestro ocupaba el último lugar entre las cuatro compañías, un grupo de super-honores formado por individuos especialmente seleccionados. Así había sido hasta que se marcharon a su campamento de entrenamiento, y todo el mundo supuso que su regreso del campamento no cambiaría ese hecho. Sin embargo, el inesperado retraso de la ceremonia principal, y la prolongación de la actuación de la segunda mitad de la ceremonia al faltar la segunda mitad de la clase, mantuvieron en vilo a los otros tres grupos.

"La pena de muerte gerontológica, que a menudo me ha obsesionado, también se quedó en medio de la obra principal……."

Baek Seok-dong se preguntó si Noh Hak era un discípulo abierto porque aún no había oído nada. Pensó en la pena de muerte a la que fue condenado Noh Hak, que era sólo un año mayor que él y casi lo había conocido por la cantidad de bolas de arroz al vapor que había comido. Sólo de pensarlo se sintió mal. Era extraño que un discípulo tan abierto no hubiera enviado ninguna noticia en dos meses.

No me refiero a la información enviada a la Academia Celestial, sino a la enviada a la Gunta Abierta. Si la información se retrasaba dos meses, debía de haber algún problema, y si era así, había que haberla enviado a Chongta a toda costa. Ésa era la actitud correcta para alguien que trabajaba a cielo abierto. Pero la información que debía llegar no llegó, y lo único que recibí fue una carta suya diciendo que no lo había aprendido todo y que iba a aprender más…….

Bai Xiaochun no pudo evitar preguntarse: ¿qué clase de personas eran para enviar una carta diciendo que aún no lo habían aprendido todo y que volverían para aprenderlo todo? Él era miembro de los Cuatro Dioses, un grupo ultra honorable de estudiantes del que todo recién llegado a la Academia Marcial Celestial aspiraba a formar parte, y sin embargo se sentían carentes e inadecuados. ……. Si no era que no podían aprender, sino que no podían dominar todo lo que se les enseñaba, la sospecha sólo podía crecer más y más.

"¿Eh?"

Justo entonces, en las cortas sombras del mediodía, un grupo de gente que caminaba hacia la academia se cruzó en el camino de Cat y Baek Seok-dong. Eran un grupo mixto de hombres y mujeres, todos con el pelo revuelto, aspecto desaliñado, ropas rotas y armas atadas a la cintura. Sin embargo, a pesar de su aspecto desaliñado, la energía que emanaba de ellos era inquietante y les ponía nerviosos.

Además, todos vestían ropas rojas, con manchas negras en algunas partes, lo que daba la impresión de que estaban cubiertos de sangre.

Llegaron a pocos centímetros de la Academia Marcial Celestial. Gongsheng Shi y Baek Seok Dong simultáneamente sacaron sus espadas y gritaron.

"¿Quién es usted?"

""Bam"."

La luz de las estrellas brilló en los ojos de Baek Seok-dong.

"¡Qué demonios!"

Al mismo tiempo que gritaba: "¿Quién es?", un hombre vestido con ropas especialmente mugrientas y con una cara aún más sucia se abalanzó sobre Baek Seok-dong y le propinó un puñetazo en la cara. Y no se podía ignorar la potencia del golpe. El mugriento hombre había golpeado los pómulos pétreos de Baek Seok-dong en el sentido de disciplinarle por su boca y lengua mimadas. Las ropas que llevaba eran los harapos de un mendigo, pero destacaban por ser harapos de mendigo y, como el resto del grupo, eran de color rojizo, con manchas negras en algunas partes.

En su cintura había un nudo que llevaba la marca de un discípulo de la Apertura, cuyo número era el ocho. Era una posición elevada, justo por debajo del nivel de un anciano. El propio nudo de Baek Seok-dong era el siete, por lo que no podía decirse que fuera bajo, pero estaba claro que era alguien de rango y edad superiores. No había nadie más joven que él por encima del séptimo nivel.

Este dolor, esta voz de mierda, este comportamiento de mierda, todo le resultaba tan familiar que realmente sorprendió a Baek Seok-dong.

"Gerontología… ¿pena capital?"

Cuando se le pidió que confirmara lo que recordaba, la respuesta no se hizo esperar.

"¡Sí, tío!"

Afortunadamente, la memoria y el juicio de Bai Xiaochun demostraron no ser demasiado malos, pero no se alegró lo más mínimo. No había nada que celebrar en el regreso de un enemigo malhumorado, o de un subalterno al que era fácil complacer, pero el hecho de que el anciano hubiera regresado, y de que estuviera acompañado por otros dieciséis, decía una cosa.

""Los dieciséis maestros artesanos han regresado sanos y salvos a la Academia Tianmu. Por favor, notifíquenme dentro"."

Namgungsang, el maestro de la Troupe Zhu Jia, se adelantó y dijo. Incluso sin que Bai Xiaochun le hiciera señas, Gato Xi se apresuró a correr para entregar al mensajero. Esta tarea era urgente.

Por fin, los cerebros han regresado a la Academia del Cielo. En las cortas sombras del mediodía, regresaron vistiendo túnicas rojo sangre. Obviamente, cuando se habían separado de Bi Ryuyeon frente a la Oficina Zhongyang bajo Amishan, sus ropas habían sido blancas, aunque un poco sucias, pero el hecho de que se hubieran convertido en rojo sangre les decía silenciosamente que habían pasado muchas cosas en su viaje. Habían pasado siete meses desde que salieron de la Academia Tianmu.

Baek Seok-dong era curioso. Era curioso, pero también tenía muchas preguntas, una característica común de la mayoría de los mendigos del mundo abierto. Puede ser natural para un espacio abierto donde la información es vida.

Ayer hubo una boda de un hijo en la familia Zhang, hoy hay una fiesta jubilar en la familia Qin para celebrar el 60 cumpleaños del patriarca Qin, mañana habrá un premio (¿?) en la familia Kang, y pasado mañana habrá una fiesta de nietos en la familia Zhao, etc. Partiendo de estos datos básicos, estaba al descubierto que Zhang Mo Yang, una hoja de jade prohibida de la Secta Zhang Chang, actualmente estudiante de segundo año de la Academia Marcial Celestial, estaba recopilando información sobre el color de la ropa interior que llevaba puesta hoy, cuántos días llevaba con ella, cuántas veces a la semana se la había puesto, e incluso cuánto duraba su ciclo menstrual.

Era el poder informativo de la franqueza lo que permitía saber, o al menos conocer, lo llenos que estaban sus pechos, lo torneada que era su cintura, lo firmes que eran sus caderas e incluso las tres cifras de la circunferencia de su busto, cintura y caderas. Había muchos mendigos que recopilaban esa información como actividad de ocio. Baekseok-dong era uno de ellos. Este tipo de información se considera muy secreta, especialmente para las mujeres, ya que está relacionada con su vida privada.

Para añadir un poco más de sabor a esto, se dice que la primera nuera del actual Cheng Shengfa, Zhang Mun, sabe de cuántos meses está embarazada, o si el niño que lleva en su vientre es un niño o una niña, o ambas cosas, e incluso llega a decir que el niño que lleva en su vientre es realmente el hijo del padre, por lo que es fácil darse cuenta de lo asombrosa que es esta habilidad.

El poder de esta capacidad de recopilar información ha llegado a ser tan abrumador que algunas de las personas más poderosas del mundo llaman a la apertura oídos sordos, y a las orejas abiertas oídos de burro. La insaciable curiosidad y el apetito de información pueden ser para ellos una cuestión de rutina, ya que lo único que queda es un montón de retazos.

Entonces, Baek Seok-dong parecía curioso por el hecho de que estaba sorprendido. Así que preguntó. Era absurdo que sucumbiera a algo así, aunque hubiera ancianos como el cielo frente a él, e incluso la pena de muerte como un perro de mal genio. No sé tú, pero el viejo te lo dirá. Aunque tuviera un temperamento de mierda, no era el tipo de persona que rompería las reglas de la puerta, o incluso las reglas de la habitación. Como discípulo de la Séptima Disciplina de la Apertura, tenía derecho a exigir y recibir información de Nohak, siempre que no fuera alto secreto, a menos que fuera alto secreto.

Al principio, Bai Xiaochun se sorprendió al descubrir que las ropas que llevaban no eran de color rojo. Pero cuando se dio cuenta de que el tinte rojo era sangre humana, se sorprendió aún más. Las manchas negras por toda su ropa eran las marcas de la sangre congelada. La mirada de Bai Xiaochun sobre ellos, vestidos con ropas manchadas de sangre que emitían un aroma a sangre, no pudo evitar ser extraña. En sus ojos, el carácter de piedra de la curiosidad estaba impreso profundamente dentro de sus globos oculares.

"Ancianos, ¿qué es el inglés en esa ropa?"

preguntó cautelosamente Baek Seok-dong con cara de no entenderlo. También parecía que se moría de curiosidad, así que pidió una explicación rápida. Ante su pregunta, Hyun-woon soltó una risita y miró a su amigo Namgungsang, que estaba a su lado. Debía de estar mirándole porque tenía algo que decir.

"Ha sido genial, ¿verdad?"

Como si estuviera de acuerdo con el pozo sin fondo de las palabras de Hyun-woon, el Namgung Sang asintió con la cabeza y contestó.

""Podría haber sido muy malo"."

""Sí. Pensé que iba a morir"."

Nohak estalló.

"En ese momento, la cara azul del nacionalista……."

Al recordar el color y la expresión de la cara de Zhang Wuyang, Ge Yinghao sonrió irónicamente.

"Yo también me quedé perplejo, con casi 500 personas apareciendo de la nada……."

Qin Lie se guardó bien sus palabras, como si no se sintiera bien recordando lo sucedido.

""Sí, no sé cómo lo supiste, era como si estuvieras esperando en la calle"."

Fue Dang Chul-young, cuyas manos han quitado la vida a innumerables personas. Deberían alegrarse de que no les quitara la vida imprudentemente.

""Pero el que salió primero, el que parecía el líder de la manada, parecía un poco raro"."

dijo el anciano. Tenía mucha curiosidad por saber por qué el líder de una banda de bandidos tendría el descaro de robar la marca de un simple campesino, y mucho menos de un campesino adolescente llamado Zhongyang Peacock.

""Así es", dijo, "esa cosa que salió corriendo del desbordamiento, ese hobo-chan, el líder de una banda de bandidos de la montaña, tenía un aspecto bastante lamentable, con un ojo morado y un labio desgarrado que no acababa de cicatrizar"."

Geum Young-ho parecía estar de acuerdo con Noh Hak. Habló de una manera alegre, como si fuera una broma, pero para Baek Seok-dong, que estaba escuchando, era cualquier cosa menos alegre.

""Huesos de Tigre, ¿no son los que ocupan uno de los 72 invernaderos?"."

Bai Xiaochun soltó un grito de sorpresa, con la boca abierta.

""Sí, uno de los 72 invernaderos. Aunque sea en medio de la nada"."

El anciano asintió ante su admiración. De hecho, los demás no sabían que Hokgolchae ocupaba un lugar entre los setenta y dos bosques verdes, y no lo habrían sabido si él no se lo hubiera enseñado. Los setenta y dos bosques verdes, como su nombre indica, tienen setenta y dos plantas vivas, pero quién se molestaría en memorizarlas todas, setenta y dos. Por eso los demás sólo conocen algunos de los nombres famosos de los setenta y dos bosques verdes, pero si van al fondo, al final de la mesa, no saben quién está sentado dónde. Yo lo sabía porque soy gerontólogo. Era evidente. Era un discípulo de la Octava Disciplina de la Apertura.

""No eran muy fuertes, pero tenían los números. Nos atacaron sólo con sus números, y estoy seguro de que el nombre '72 Greenhouses' tuvo algo que ver. No lo sabemos, pero tuvieron suerte de no tener bajas, aunque sí algunos heridos. Hicimos un buen trabajo dejándoles a medias y enviándoles lejos…………."."

añadió Nohak.

""Les corté la cabeza de un solo golpe y se dispersaron"."

El Chocheonwoo del volcán, que conoce la frase ocasional como la bendición de su vida, aprovechó la oportunidad para hablar. Sin él, no valdría nada. Hasta ahora.

""Un tajo, dos tajos"."

En una situación no muy diferente a la de Cao Tianwu, Yi Yi de Kunlun agarró fríamente la vaina y habló. No se trataba de un acto negligente, pues era para que el mundo supiera de su existencia y para asegurarse de que no fueran olvidados.

"……."

Il Gong acabó sin diálogo.

"¿Dos veces?"

""Ah, sí. Con tu primer golpe, le rebanaste el brazo derecho desde el omóplato, y con el segundo, le rebanaste la pierna derecha torcida desde la parte superior del muslo. Brazo derecho y pierna derecha, desequilibrados, fuiste demasiado"."

Entusiasmado, aprovechando una oportunidad más, Yi Yun de Kunlun añadió unas palabras.

"¿Qué es demasiado?"

""No demasiado. Si cortas el brazo derecho y la pierna derecha, el mismo lado al mismo tiempo, ¿cómo puede vivir la persona con muletas? Si usas el brazo izquierdo para sujetar las muletas, la pierna derecha es la que pisas, ¿cómo puedes sujetar las muletas con el brazo izquierdo y sacar la pierna izquierda? Si te cortas el brazo derecho, tienes que cortarte la pierna izquierda del otro lado, así que está equilibrado. Si te cortas el mismo lado al mismo tiempo, es como decir que vas a estar postrado en una cama el resto de tu vida. Tienes que pensártelo"."

""Qué"."

El temperamento de Cao Tianwu se encendió mientras miraba a Yi Yun con una expresión de lástima en el rostro. Su ira había llegado a un punto de ebullición y, para calmarla, intervino el Ministro del Palacio del Sur.

"Eh, chicos, dejad de pelearos, dejad de enfadaros. ¿Qué sentido tiene que nos peleemos?"

Como si la estatua de Namgung no les hubiera enfadado lo suficiente, Cho Cheon-woo se enfurruñó, y Lee Ji-ryong chasqueó la lengua. De un modo u otro, los dos se pusieron en marcha, aumentando sus filas.

""Aun así, tuvimos mucha suerte de que no hubiera víctimas"."

dijo Namgung San San en voz baja. Era algo que le alegraba oír.

""Pero vi mucha sangre"."

Todos asintieron a las palabras de Geum Young-ho. Habían visto mucha sangre. No los habían matado, pero les habían cortado sólo una de sus extremidades en señal de moderación. Que no los matara no significa que viera menos sangre. Cuando se corta uno de los miembros, es natural que la sangre brote de esa sección y, en medio del caos de la batalla, hay que utilizarla. Al escuchar el diálogo ininteligible entre ellos, todo lo que Baek Seok-dong podía hacer era mirar desconcertado y escuchar en silencio.

Esto es lo que le pasó a Jujak.

Viajaban en dirección a Nanchang en compañía de la Oficina de Zhongyang y, al entrar en las fronteras de Sichuan, una banda de bandidos, en número de unos quinientos, esperaba emboscada en las montañas. No era ningún secreto para Bosque Verde que detrás de Zhongyang Feiqing estaba Amifa. Si no conocían el Pabellón de los Diez Mil de Zhongyuan, no podrían robarlo, y si lo sabían, debían haber venido preparados. De alguna manera, los bandidos habían averiguado a dónde iban y habían preparado una emboscada.

Preparados para apoderarse de las marcas, cargaron como locos, y mientras los maestros artesanos los retenían, los tiradores formaron una línea para defender las marcas. Pero ninguno de ellos consiguió atravesar la línea de los dieciséis maestros artesanos. Cuando habían reducido así a casi la mitad de los hombres a idiotas, el que parecía ser su líder dio un paso al frente. Pero no pudieron evitar reírse cuando vieron que el que se suponía que era el dueño de un cuerpo vivo, el líder de un grupo de hombres que había intentado robar a uno de sus súbditos adolescentes, tenía el ojo derecho amoratado y los labios inusualmente rojos y sucios de costras.

Se rió tanto que pensó que se estaba riendo de él, pero el líder de los bandidos, enfurecido, cargó contra él, y Chao Tian Wu del Volcán salió a su encuentro. Con dos ligeros golpes de su espada, el líder perdió el brazo y la pierna derechos y fue arrastrado por sus hombres, y los desmoralizados bandidos se retiraron. No hubo heridos en la fuerza principal. Sólo algunos tiradores resultaron ligeramente heridos.

"Gracias a Dios que estás a salvo, eso es celestial (excepto por la pena de muerte…….)"

""Todo es habilidad"."

Las palabras del viejo eran frías y condescendientes. Así es como no se consigue respeto, pensó para sí Baek Seok-dong.

""Pero el segundo era el mayor problema"."

dijo Hyun-woon con una débil sonrisa mientras miraba la estatua del Palacio del Sur. Sus ojos tenían el significado de una pregunta: "¿No es cierto? Namgungsang asintió una vez más en silencio, y al mismo tiempo, todos los miembros del Clan Zhu Jia asintieron con la cabeza, indicando que tenían razón.

"Sí, ¿el segundo?"

Dibujó innumerables signos de interrogación en su mente ante las inesperadas palabras de Hyun-woon, pero a menos que él mismo hubiera sido parte del incidente, no podía hacer mucho más que escuchar lo que tenían que decir en silencio. Su hambre de información y su insaciable curiosidad y asombro demostraban que era un discípulo de la apertura.

""Hubo una más, una redada"."

En el fondo de su mente, miraba al cielo, que estaba tan despejado entonces como ahora.

"Hubo otro ataque, esta vez una emboscada. Nos preguntábamos cómo lo sabían tan bien, y lo que es peor, esta vez eran mil, casi el doble que la última vez, y nos sentimos un poco sorprendidos. Estábamos pululando como hormigas, ¿y quién no lo estaría? Pero nos lo tomamos a risa, porque era muy divertido.

Esta vez, sin embargo, el hombre que parecía el jefe estaba ileso, y junto a él había un bandido con las palabras "Yo soy el jefe" escritas en la cara, del mismo color y forma que la última vez que lo había visto, un vegetariano con piel de tigre llamado Paho Zhongguang, con los mismos ojos ennegrecidos y los mismos labios rojos llenos de costras. Sus ojos negros lo delataban, y la ubicación, el tamaño, el color y todo lo demás apuntaba a la misma persona, al mismo tiempo. Pero eso no podía ser cierto, ¿verdad? Si era la misma persona, al mismo tiempo, los moratones ya deberían haber desaparecido… Ningún moratón dura más de un mes.

Pero sucedió. Sólo que no sucedió al mismo tiempo, y podría haberle sucedido a la misma persona……. Bueno, es humano, tiene dos piernas para moverse. Pero definitivamente fue alrededor del mismo tiempo. El tipo que lo atrapó me lo dijo. Dijo que un mes y medio antes, el vice capitán se había ido a jugar a alguna parte, y volvió con un ojo morado y el labio roto, y planeó esta incursión, así que tuvo que ser al mismo tiempo. Un mes y medio después, ¿moratones que no desaparecen? El asesino debe haber utilizado algún tipo de truco, de lo contrario no sucedería.

En fin, el jefe del muelle era una cosa, pero el jefe de la casa de huesos de dragón, el dueño, parecía ser un tipo bastante bueno. Se llamaba Wu Yak, con el apodo del dragón. Era un cabrón descarado, usando el personaje dragón para un bandido de las montañas, pero aun así era bastante fuerte para un tipo a cargo de una casa de huesos de dragón que, como sabéis, se supone que es la mediana de las 72 casas del Bosque Verde… bueno, comparado con la última vez.

Sin embargo, no era rival para un hombre llamado Fang Long, que cargaba sin miedo contra él con una espada guidón, y fue atravesado por los cielos, la tierra y la gente al mismo tiempo por tres piedras lanzadas por Tang Shan. Fue atravesado en los niveles superior, medio e inferior al mismo tiempo, por lo que estaba destinado a morir.

Pero esta vez, esos bastardos bandidos de las montañas siguieron atacándonos, a pesar de que habíamos matado a su líder. Estábamos un poco sorprendidos, porque pensábamos que podríamos enviarlos a la meta y se retirarían. Pero a pesar de haber matado al jefe, volvieron a por venganza…….. Intentamos detenerlos de nuevo, pero nuestra línea no fue traspasada, pero siguieron saliendo de la circunvalación. No podíamos ayudarles, no teníamos manos suficientes para detenerlos. Venían hacia nosotros en masa……. Era bastante difícil mantener la línea, es un paso de montaña que no es muy ancho. Habría sido peligroso para nosotros atacarles en la llanura, y no habríamos podido proteger a los marcadores y los marcadores no habrían podido protegernos a nosotros.

Bueno, al menos demostraron que el nombre "Zhongyuan Teenage Republik" no es ninguna broma, ya que el jefe de Estado, Zhang Wuyang, blandió su espada como si quisiera liberar sus frustraciones contenidas. Debía de tener muchas frustraciones contenidas. Incluso los tiradores ordinarios, que luchaban en parejas, no iban a morir apuñalados por un bandido, pero siguieron adelante, confiando en sus cerebros. Cuando los tiradores se veían en apuros, Tang San lanzaba un mnemónico para salvarlos, de lo contrario el daño ya estaría hecho. Mientras los salvaba, se quedó sin amigos, así que cogió una piedra del suelo y se la lanzó, pero cuando les golpeó, todos cayeron al suelo. Bueno, incluso sin los amigos, no pudieron hacer ruido porque les golpeó con sus propias manos.

¿Qué? ¿Por qué has dicho Dangsam, calle Dangsam? Oh, Dangsam es el apodo de Chul-young Dang, y todos le llamamos Dangsam. Pero ni se te ocurra llamarle Dangsam. Podrías estar viajando al otro mundo sin que las ratas y los pájaros se enteraran. Nos centramos en el líder y lo redujimos, pero el vicecapitán de los ojos azules no se salvó. Lo cortamos por la mitad y lo dejamos tullido y lisiado, y fue entonces cuando se echaron atrás.

Fueron tenaces, y fue un combate duro, con muchos heridos entre los tiradores. Pero el hecho de que no tuviéramos ninguna baja entre los tiradores fue un milagro".

Con la palabra "milagro", Geum puso fin a su larga historia.

""Hacía un poco de frío entonces, querida"."

Hyun-woon dijo juguetonamente, haciendo una cara exagerada.

""Os han superado en número y en maniobra, pero habéis seguido luchando"."

dijo Nohak, frunciendo ligeramente el ceño.

""Los tiradores han sido heridos, los tiradores han sido duramente golpeados"."

""Estas ropas también se teñían en aquella época"."

dijo Mo Yongquan con una sonrisa como la sombra de una luna. Fue su monumental primera frase.

""No tenía suficiente memorización, así que cogí una piedra y la lancé, pero eso es lo que hacen, una piedra es todo lo que necesitan"."

dijo Dang Chul-young. "Fue una de las personas que marcó la diferencia. Si no hubiera estado allí, habría habido muchas bajas en la Oficina de Zhongyang Pyo".

"La mitad cortado, la mitad se escapó, tal vez 500 cada uno. "

dijo Hyun-woon en un tono que sugería que los había contado a todos. Cuanto más escuchaba, más se sorprendía Bai Xiaochun. Si no se sorprendía ahora, no estaría a la altura de sus expectativas. Afortunadamente, no les había decepcionado, así que Baek Seok-dong estaba totalmente sorprendido ahora mismo. Como prueba, su boca estaba ahora abierta con la mandíbula colgando.

"¿Quieres decir que luchaste contra 1000 personas y ganaste? Sólo fueron 16……."

""Mil, tal vez 500. Y no dieciséis, porque eran más de cien"."

Geum dijo como si no fuera gran cosa.

""¿Pero qué creían que podían hacer? ¿Cómo van a cubrir sus huellas? Puede que sea por ahora, pero ¿no hay secuelas? Incluso con sus setenta y dos invernaderos, no es como si quisieran volver a los Amifa contra ellos"."

Las sospechas de Bai Xiaochun eran comprensibles. Por muy poderosos que fueran los 72 invernaderos, seguían sin ser suficientes para convertir al Amifa en un enemigo. Esto se debía a que enfrentarse a la Amifa no era sólo cuestión de enfrentarse a una sola secta, sino una lucha contra la Amifa y todas las fuerzas que simpatizaban con ella.

""Oh, es cierto, la incursión fue el único acto de unos pocos hobgoblins y un barco de quilla. Atrapé a unos cuantos y les pregunté"."

dijo el anciano, interrumpiéndolo. Él mismo había capturado a unos cuantos. Si los tocaba de la forma adecuada, se cuidarían solos. Era impreciso sobre lo que constituía el toque correcto, pero…….

""¿Sí? Entonces tiene aún menos sentido, ¿no? Herviste el hígado de un tigre y te lo comiste. ¿Cómo se te ocurre enfrentarte a uno de los duendes adolescentes de Zhongyuan y a los Amifa que están detrás, con sólo uno vivo, sin el telón de fondo de setenta y dos invernaderos? Es tan obvio como el fuego que vas a luchar contra Amifa, y si estás usando un dragón para morir, lo estás usando mal"."

"Oh, dijeron que fue lo último que hicieron."

Como explica Geum.

"¿Sí?"

""Intentó ponerle las manos encima por última vez. Dejó de ser un bandido. Iba a distribuirlo después de la vuelta del marcador y desaparecer con él. Había tanto en juego que si lo conseguía, tendría garantizada toda una vida de trabajo. Por eso trajo a todo el mundo, incluso a los que le mantenían con vida"."

""¿Cómo es posible, que algo de tal magnitud estuviera en tránsito, que arriesgaras el destino de un hombre vivo?"."

""Sí, yo también me enteré después, y eso es lo que dijeron……. "Sí, celadón de Goryeo, originalmente celadón con incrustaciones de Goryeo, pero lo llaman celadón de Goryeo para abreviar, y llevaba tres de ellos, y la historia dice que si vendías uno de ellos, podías comprar un castillo, y éste en particular era el pináculo del celadón de Goryeo, y era digno del destino. Si pudiera tenerlo, podría jugar y comer el resto de mi vida"."

""Bam"."

Bai Xiaochun se quedó con la boca abierta. Una simple pieza de cerámica, que él sólo había considerado un recipiente para beber o un mero adorno, valía un castillo. Cuándo había visto u oído hablar de algo así en una aldea de mendigos, sólo podía maravillarse.

""Oye, te voy a arrancar la boca y apestas, así que cállate"."

Nohak se quedó con la boca abierta, revelando a Baek Seok-dong cuántas caries tenía, y Geum Young-ho continuó.

"Esa es la cuestión. Una emboscada no es nada comparado con esto. La cuestión es, ¿por qué nos emboscaron con un montón de hombres, todos ellos……. Sabían lo que llevábamos, o mejor dicho, sabían lo que no sabíamos, y por eso pensaron que era buena idea venir a por nosotros con todo lo que tenían, y no sólo con uno, sino con dos."

Geum Young-ho reflexionaba con expresión de indecisión, pero sólo podía percibir vagamente que había algo allí, pero era muy borroso y débil.

"El Estado debe haber estado presionando para que esto ocurriera en secreto, y aun así tú lo descubriste y arriesgaste tu vida por ello……."

Geum Young-ho seguía siendo un misterio.

"¿Cómo lo has sabido?"

Geum Young-ho sonrió a Baek Seok-dong, que le miraba con una expresión increíblemente curiosa.

""A mí también me gustaría saberlo"."

Geum Young Ho se quedó mirando al cielo. El cielo era infinitamente alto con el azul que bendecía su regreso, y el sol brillaba desde el firmamento sin nubes, cálido como siempre. Dentro de las puertas, hubo un gran alboroto, y cientos de personas salieron corriendo a su encuentro, y al verlos, se dieron cuenta de que, en efecto, habían regresado. A este Museo Tianmu……. Era verdaderamente un milagro.