Libro 18 Capitulo 7

鍊! 鍊! 鍊! 鍊! 鍊! ¡Lirio de agua (修鍊)!

-una serie de mil golpes (一鍊一千打)

"¡Hehehehe!"

Namgung Sang corrió, el qi interior que había cultivado durante toda una vida se utilizaba ahora únicamente para mover sus dos pies. Las ramas dentadas y crecidas le rozaban las mejillas, pero corría como si no supiera otra cosa que correr, despreocupado por las rayas rojas que se dibujaban en su rostro. Tenía que ir más rápido, más bajo, más lejos. Era la única forma de vivir.

"¿Cómo ha podido ocurrir?"

Namgungsang no quería creerlo.

"Cómo……."

Tenía ganas de llorar. ¿Cómo podían traicionarme mis colegas, las personas en las que más confiaba? ¿Cómo podían enviarme a una espiral de muerte mis amigos, las personas que deberían ayudarme más que nadie?

Por un momento, el rostro de la mujer que había dejado atrás pasó por su mente. Pero sacudió la cabeza para desechar el agridulce pensamiento: Lo siento por ella, pero no puedo evitarlo. Tenía que vivir.

La vista, antes oscurecida por el denso bosque, se volvió de repente clara y luminosa. El sendero terminó y surgió un arroyo. Su caudal tranquilo y su suave pendiente sugerían que se encontraba río abajo.

"Sólo un poco más allá en……."

Parecía posible escapar de esta montaña infernal. Podía ver un rayo de esperanza de una posible huida, un rayo más brillante que nunca, pero ese rayo de esperanza se desvanecía más rápido que nunca.

Con expresión rígida, Namgungsang contempló la hierba del lado izquierdo del valle.

"¡Fuera de aquí!"

Unos instantes después, se oyó un crujido procedente de la hierba que observaba el Maestro del Palacio Sur, y salió una persona. Era un joven de aspecto gentil vestido con túnicas azules, la espada larga que colgaba de su cintura grabada con una marca venenosa que sólo un discípulo de la Secta Chamán podía llevar, y sus mangas azules ondeando al viento bordadas con símbolos de dragones. El joven era un hombre de Kowloon, íntimo amigo suyo, y vicemaestro del Clan Zhu Jia.

La tez de Namgung Sang se ensombreció al ver la cara de su cuñado.

"Hyun-woon, ¿fuiste tú?"

Asintió sin decir palabra.

"¿De verdad tienes que interponerte en mi camino?"

Como Hyun-woon no contestó, Namgung-sang volvió a suplicar con voz lastimera.

"Mira, Hyun-woon. Si todavía eres mi amigo, déjame ir."

preguntó Namgungsang con voz ansiosa, pero Hyun-woon sacudió la cabeza decepcionado.

""Lo siento, Palacio del Sur. Sabes mejor que yo que no puedo dejarte ir"."

"……."

""Ríndete. Y vete a casa. Todos te están esperando"."

Pero Namgungsang rechazó la oferta con un enérgico movimiento de cabeza.

"¡Nunca volveré allí, es un infierno!"

Namgungsang gritó con voz paroxística. Sus palabras eran la culminación de todo lo que había estado reprimiendo en su corazón, y había sinceridad y desesperación en ellas, pero ni siquiera esa desesperación fue suficiente para romper su disciplina y provocar un cambio en su corazón.

"…Lo siento, Palacio del Sur. Pero debo llevarte conmigo. Y si no lo hago, seremos… nosotros… los que veremos el infierno."

"¿Vas a… traicionar a tus amigos?"

Las palabras del Emperador del Sur dieron en el clavo. Si tuviera conciencia, sentiría algo de remordimiento.

""¿Crees que hago esto por amor? Yo también sufro"."

""¡No! ¡No lo sabes! ¡Tú… tú… tú… no has pasado por ello! ¡Si lo hubieras hecho, habrías sentido lo mismo que yo, y no te habrías interpuesto en mi camino como lo hiciste, porque habrías sabido que no era algo humano!"."

""Pero yo no he estado allí, ¿verdad? Así que sólo puedo experimentar tus sentimientos superficialmente. Además, mi misión es traerte de vuelta"."

La voluntad de Hyun-woon era firme. Namgungsang no creía que pudiera persuadirle con más diálogo.

"Regresa. Jean Sojae te está esperando. Ni siquiera sientes pena por ella, ¿verdad?"

Las palabras funcionaron. Namgungsang estaba preocupado. Estaba preocupado. Estaba en conflicto, y estaba perplejo. Su boca fuertemente cerrada se abrió.

""Si lo fuera… estoy seguro de que me entendería"."

Hyun-woon suspiró ante la respuesta al final de sus problemas.

""Yo no estaría tan seguro de eso. ¿Seguro que quieres pasar? Si es así, sólo puedo interponerme en tu camino"."

dijo Hyunwoon con un dejo de pesar en su voz.

"Hyun-woon, ¿crees que puedes detenerme?"

Nangong Shang miró fijamente a Shen Yun. Una espesa niebla carnosa empezó a emanar de todo su cuerpo, y para contrarrestarla, Hyun Yun reunió toda la energía de su cuerpo.

"¡Si lo necesitas!"

Sin dudarlo, Hyun-woon respondió y desenvainó su espada.

""Puedes insultarme. Pero voy a volver contigo"."

Parecía haber despejado su mente de los pensamientos perturbadores que le habían estado rondando por la cabeza. El que no duda siempre es más fuerte.

"Hyun-woon, ¿los chamanes dan espadas a los amigos para que apunten?"

Namgungsang gritó con voz lastimera.

"¡Namgung, no estoy haciendo esto por la bondad de mi corazón! ¿No crees que deberías irte a casa? ¡Yo tampoco quiero cruzar espadas contigo!"

""Te lo dije antes, no me des mala fama. Nunca volveré a ese infierno"."

"Tsk, tsk, tsk, ¿por qué te atreves a beber licor de castigo, crees que puedes manejarlo?"

""Nunca me he considerado superado por ti en la espada, Hyun-woon. Sigo siendo el maestro del Clan Zhu"."

Namgungsang también desenvainó su espada, y aunque era miembro de los Nueve Dragones, nunca se había sentido capaz de igualar a Shen Yun, a pesar de ser discípulo de la Gran Secta Marcial y haber cultivado al máximo la Espada del Espíritu Marcial.

"¿Quién dice que es sólo una copa?"

Hyun-woon levantó la mano y una figura salió de la hierba. Era una mujer.

"Gung Sang, ¿por qué no te vas a casa?"

"Hermana……."

No era otra que Namgungsanshan, una de las Siete Cumbres y hermana gemela de Namgungsang.

Pero eso no fue el final; su llegada fue sólo el principio.

Noh Hak, Geum Young Ho, Dang Sam y Dang Moon Hye.

Todos comían de la misma olla y sufrían juntos. Sus colegas, que eran como una familia, se interpusieron en su camino.

"¡Volvamos al trabajo, Capitán!"

Dijo el viejo. A veces le llamaba capitán, no jefe.

""Deja de hacer esto. Según mis cálculos, te estás haciendo mucho daño y ningún bien"."

aconsejó Geum. Tenía la costumbre de añadir siempre la frase "si es bajo mis condiciones".

""No es demasiado tarde. Has sido envenenado por una mente débil, y aquí aún puedes desintoxicarte. Pero si esperas más, no habrá vuelta atrás. ¿Seguro que quieres experimentar ese infierno?"."

Dangsam aconsejó sinceramente.

""Estoy de acuerdo con Dangsam, cuanto más se extiende el veneno, más duele"."

Por primera vez en mucho tiempo, Dang Moon-hye estuvo de acuerdo con Dang Sam.

"¿Hay otros además de ti?"

""Claro"."

Mientras respondía, surgieron de entre la hierba caras conocidas.

El Sun Gong de Shaolin, los volcánicos Cao Tianwu y Huashan Jade, el Mo Yong Qu de la familia Mo Yong, el Dan Moxu de la familia Dan Moxu, y los delgados Yi Yun y Qing Shui, que siempre confunden si están o no, y la hija mayor de la familia Huang Bo, Huang Bo Jade Yan.

Excepto él y Qin Lie, todo el elenco se interponía en su camino.

Hyun-woon miró a su alrededor una vez y volvió a hablar.

"Te lo dije. El castigo no es una copa. ¿Crees que puedes soportar una copa de castigo por todos nosotros?"

""¡Nunca, nunca, nunca volveré a ese infierno, aunque tenga que beberme toda la botella y desmayarme!"."

Namgungsang agarró su espada con fuerza y dijo.

"Si vuelves allí, te van a matar."

"Pero si no te llevamos, nos matarán. Además……."

"¿Y?"

""Aunque huyas, te seguirán matando. Tú eres el que más ha molido, ¿y aún no lo conoces?"."

"Bueno, eso es……."

Claramente, Hyunwoon tenía razón.

"¿Por qué no vuelves y te resistes a tu destino?"

Namgung Sang inclinó profundamente la cabeza. El conflicto en su mente era evidente en su rostro.

"Pero… pero… nunca voy a volver."

¡KOOOOOOOOO!

De repente, con un grito, Namgungsang se abalanzó sobre sus compañeros del Zhu Jiajiaqing.

"¡Qué asco! ¡Se ha ido! He perdido la cabeza!"

"¡Deténganlos a todos!"

La primera línea de defensa, sin embargo, fue fácilmente atravesada por el trío invisible de Yi Yun, Qing Wen y Huang Bo, que esperaban reducir su propia invisibilidad. El poder de la espada del Palacio del Sur no era ninguna broma.

"Chet, no puedes hacerte más fuerte siendo ignorante……."

Hyun-woon frunció el ceño. Sentía la urgencia de que la brecha entre nosotros se hiciera insalvable, pero pensar en lo que tendríamos que pasar para cerrarla me producía escalofríos. No quería seguir ese camino.

"¡Deténganlo! ¡Deben detenerlo o moriremos!"

"¡Uy, va para allá, detenlo!"

"¡Waaaaaah!"

Mis amigos se abalanzaron como una jauría de perros.

""No seáis unos peleles. Desaten sus movimientos de pase, y lo derribaremos de una vez por todas"."

De hecho, sus habilidades de pase ya se habían perfeccionado. Era una habilidad que les venía de forma natural por jugar contra maestros que siempre estaban a un nivel superior. Pero a menos que estuvieran todos juntos, sus debilidades quedarían expuestas. Namgungsang cargó hacia su sección.

"¡Uy!"

Normalmente, esto habría sido responsabilidad del Palacio del Sur, pero estaban demasiado ocupados atacando como para defender. El ataque conjunto del clan Zhu se había roto. Claramente, Nan Gongsang estaba mostrando una maniobrabilidad diferente a la de hace un momento. Les estaba superando en velocidad, precisión y fuerza.

¿Así que esta es la actuación del infierno?

Hyun-woon no sabía si envidiar o no la transformación de su amiga.

Pero sólo había uno, y eran dieciséis menos dos. Faltar era una cuestión de dignidad. Ahora no existían los amigos. En ese momento, una mujer salió de entre los arbustos y le cerró el paso. En cuanto levantó la cabeza y vio su rostro, la desesperación de Namgungsang se hizo palpable.

"Uh… cómo… llegaste a ……."

La última persona que se interpuso en su camino no fue otro que el único Qin Lie. La espada en su mano perdió su agarre y cayó al suelo con un ruido sordo.

""Lo siento, Sang. …no puedo evitarlo"."

Evitando el contacto visual, Qin Lie habló con voz temblorosa.

"Anima… incluso tú……."

Era la dinastía Qing.

¡Puf!

Aprovechando la distracción de Namgungsang, Hyun-woon se acercó sigilosamente por detrás y le golpeó en la nuca, dejándolo inconsciente. Se desmoronó como un castillo de arena en las olas.

"Hui-no deberías ser tan duro con tus amigos, Nan Gung."

dijo Hyun-woon, secándose el sudor de la frente.

"¡Arrástrenlo!"

En el resbaladizo y húmedo sendero de la montaña se formaron dos hilos de cuerda, espaciados a intervalos regulares. Sabiendo o no que los pies de Namgung-sang arrastraban por el suelo, Hyun-woon y Dang-sam lo llevaron montaña arriba, con un brazo a cada lado.

Namgung-sang era arrastrado entre Tang Sam y Hyun-woon, tendido como una colada. Cuando le soltaron los brazos, el frustrado Namgungsang cayó de rodillas, incapaz de sostenerse sobre sus dos piernas. Hyun-woon y Dang-sam inclinaron la cabeza para que sus miradas se dirigieran hacia arriba y luego hablaron.

"¡Te tengo, hermano mayor!"

La razón por la que levantaron la cabeza y miraron hacia arriba fue porque su hermano archi-formador, Bi Ryuyeon, estaba tendido en el aire, flotando en círculo. No era porque tuviera alguna habilidad especial para levitar; no era porque el qi de su cuerpo no encontrara un lugar al que ir y fuera expulsado; era simplemente porque había un hilo entre él y el árbol, y estaba allí tumbado, apoyado en él. Los ojos cerrados de Bi Ryuyeon se abrieron ligeramente.

"¿Hola?"

Con la cabeza ligeramente girada, Bi Ryuyeon dijo secamente.

"¿Dónde lo cogiste?"

""Lo pesqué en el fondo del arroyo"."

""Hmmm, eso está más avanzado que antes"."

""Así es, porque la última vez quedó atrapado en medio del arroyo"."

Hyunwoon respondió.

"¿Cuántas veces es esto?"

Doblando los dedos uno a uno, Bi Ryuyeon preguntó.

""Tercero"."

Hyunwoon levantó tres dedos y contestó.

""Si tienes un amigo de voluntad débil, ¿no es tu deber como amigo ser ese amigo de voluntad débil? ¿No es tu deber vigilar a ese niño de voluntad débil? ¿Qué dijiste el otro día sobre lo que pasa si vuelves a fallar?"."

"Eso… eso es……."

Hyun-woon tartamudeó, incapaz de responder. Quizá su cerebro lo rechazaba deliberadamente porque le esperaba algo muy terrible.

"¿Qué, no te acuerdas?"

"Oh, no lo creo, definitivamente lo recuerdo."

""Contéstame"."

"T… hará un curso de formación especial……."

Sólo de pensarlo se me revolvía el estómago. No era el único que tenía un mal presentimiento.

En este punto, sólo estás repitiendo la formación que has recibido en el pasado.

""Una promesa es una promesa, ¿verdad? Tendrás que preguntarle a Kwok Nosa específicamente. El otro estará ocupado en el futuro"."

Anciano Kwok inmediatamente señaló a la salinidad.

"¿Eres infeliz?"

"Uh, no."

Tenían suficientes agravios para un mes, pero si eludían sus responsabilidades e incumplían sus promesas, el desastre caería sobre sus cabezas. La calamidad saltó de la cuerda y se plantó ante la estatua humillada del Palacio del Sur.

""Vale, ahora nos queda qué hacer contigo"."

dijo Bi Ryuyeon mientras rodeaba lentamente la cima del Palacio del Sur.

"…a su disposición."

Namgungsang cerró los ojos desesperado. No tenía sentido resistirse ahora que su huida hacia la libertad había fracasado. No, era perjudicial.

Tang San entrecerró los ojos.

Ley de los tres avisos…….

Sin embargo, este parecía ser el futuro del Namgung Sang,

"Eso es genial."

Bi Ryuyeon dijo. Obviamente iba dirigido a Namgung Sang.

"¿Sí?"

Ante las inesperadas palabras, Namgungsang respondió con una mirada desconcertada, su rostro ya teñido de un color ceniza parisino, como si supiera lo que iba a suceder. Estaba teñido del color del pánico. Había ocurrido algo inesperado. Bi Ryuyeon no sólo no le había reprendido, sino que le había alabado. Nan Gongsheng miró al cielo azul por un momento, un simple deseo de verlo por última vez antes de que se derrumbara. No había esperado que el fin del universo llegara tan pronto, pero el cielo sobre él no mostraba signos de colapso desde hacía mucho tiempo.

"Admiro tu espíritu por no rendirte después de fracasar dos veces. Eso está muy bien. Un hombre no debe rendirse enfadado porque haya fracasado una o dos veces. ¿No estás de acuerdo, cortesano?"

""Nada, por supuesto"."

Namgungsang asintió enérgicamente con la cabeza. Un tenue rayo de luz occidental pareció brillar en su oscurecido camino. Pero la luz seguía siendo tan nebulosa como el aturdimiento de la ignorancia.

Bi Ryuyeon asintió, con cara de satisfacción.

""Es normal estar de baja por enfermedad. Hay algunas cosas en las que un hombre no debe rendirse, aunque signifique la muerte. Parece que lo has aprendido y practicado"."

Bi Ryuyeon dio un par de palmadas en el hombro de Namgungsang como diciendo: "Gracias". Todos sospechaban que el toque era un arma de doble filo. Aunque pareciera estar bien, sus huesos podrían estar ya destrozados y sus órganos internos heridos. Era totalmente posible.

""Vaya, me halagas, hermano mayor"."

Por alguna razón, después de unos cuantos cumplidos, el ambiente cambió extrañamente.

"Así que no deberías dejar de cultivar sólo porque has fallado unas cuantas veces, ¿verdad? Es una desgracia para un artista marcial mostrar una cara tan fea, y ninguna familia aceptaría a semejante desgracia como yerno. En estos tiempos turbulentos, ¿de qué sirve un cobarde así como yerno, no crees, Qinling?"

Ante la repentina mención de su nombre, Qin Lie se sintió desconcertada, pero no podía quedarse allí sentada y sorprendida porque tenía que responder a la pregunta. La mirada invisible de Bi Ryuyeon la presionaba. A estas alturas de la conversación, sólo podía dar una respuesta.

""Pues sí, tienes razón cien veces"."

Qin Lie aceptó a regañadientes.

"No querrías casarte con un cobarde así, ¿verdad?"

"Bueno, eso es……."

Qin Lie se quedó mudo por un momento. Bi Ryuyeon no soltó las riendas.

""¿Qué? ¿De verdad quieres pasar el resto de tu vida con un cobarde así? ¿Un cobarde que no tiene fuerza de voluntad, que desafía sus propias expectativas a cada paso, que fracasa en todo una vez, que se rinde, que se desespera, que tiene miedo de volver a intentarlo, que no tiene más valor que el ojo de una hormiga? ¿De verdad, de verdad, de verdad quieres pasar el resto de tu vida con eso?"."

""No, claro que no. ¿Qué mujer en el mundo querría pasar el resto de su vida con un cobarde como ese? Ni que el matrimonio fuera un juego de niños"."

El matrimonio es el acto de compartir un alma. Las citas y el matrimonio son dos cosas diferentes. Era obvio que no podías pasar tu vida con alguien en quien no pudieras confiar.

""Sí, sí, sí. Te casas porque quieres ser la esposa de un hombre, ¿y qué mujer en el mundo se casa porque quiere ser la niñera de un hombre?"."

""Tienes razón. Ya es bastante malo que los hombres tengan una edad mental inferior, pero cuando las mujeres están luchando, y tú estás siendo un idiota sin concepto. ¿Tienes algo mejor que hacer con tu vida que ser un idiota luchador?"."

Tras ponerse de acuerdo con Qin Ling, Bi Ryuyeon volvió la mirada hacia la estatua del Palacio Sur.

"Mira. ¿No está Qin Lie de acuerdo contigo, Gongsang, no quieres ser esa clase de cobarde que decepciona a una mujer que confía en ti, verdad?"

Namgungsang empezó a sudar frío.

En este punto de la conversación, no podía responder: "Prefiero ser un cobarde", porque sería como decir: "No tengo ningún deseo de casarme con un espíritu".

"No, claro que no. ¿Cómo podría traicionar a alguien que confía en mí?"

Respondí, pero por dentro estaba furiosa. Ya había traicionado esa confianza tres veces, técnicamente, porque era difícil, ¡porque me iba a matar! De repente, una oleada de culpa me inundó, haciéndome sentir una persona terrible.

""Entonces tú eliges"."

"Moo, ¿qué quieres decir?"

""Puedes elegir continuar con tu entrenamiento, o puedes elegir detenerte aquí. No tomaré parte en tu elección"."

Los ojos de Namgung Sang se abrieron de par en par ante la inesperada sugerencia. Aunque fuera un sueño, sería más fácil de creer que si fuera real.

"¿Estás seguro, hermano mayor?"

"¿Me has visto mentir?"

"Moe, no lo vi."

Más bien, era el hecho de que intentaba hacerlo real, por escandaloso que fuera. Ella no tenía que mentir, por lo que nunca lo había hecho antes.

"¿Así que no estás realmente involucrado?"

""Claro"."

"¿En serio?"

"Ugh, otra vez no. ¡Joder!"

Ryuyeon Bi respondió.

"Bueno, entonces……."

Namgungsang miró a sus compañeros, uno por uno, antes de responder. El último lugar donde se detuvo su mirada fue donde estaba Qin Lie. Verla mirarle con tanta preocupación en los ojos le hizo sentir una oleada de culpabilidad.

Namgungsang cerró los ojos en silencio. Calmó su pecho agitado. Su estómago se revolvió de repente al recordar el cultivo que había estado haciendo.

'No pensemos. No pensemos en ello…….'

Sintió que si recordaba lo que había hecho y pasado para llegar a esta montaña, su resolución apenas formada se desmoronaría.

"Sí, mueres una vez, no dos.

Los ojos cerrados de Namgungsang se abrieron de golpe. Luego, como si temiera que hubiera vuelto a cambiar de opinión, exclamó rápidamente: "Lo siento.

"¡Lo haré! ¡Aceptaré dulcemente cualquier entrenamiento que puedas darme! ¡Enséñame, maestro!"

El mero hecho de que se tomara esta decisión demuestra lo confusas que estaban las mentes de los Namgungsang en ese momento.

"¡Bueno, tu resolución es imaginaria, Onya! Déjamelo a mí. Sólo confía en mí, ¡sólo confía en mí!"

Bi Ryuyeon asintió con una sonrisa de satisfacción.

""¿Qué es el cultivo? La longevidad del cultivo es la longevidad del refinamiento. Entonces, ¿qué es el refinamiento? Es el proceso de martillar el hierro para hacerlo más fuerte. Una buena espada pasa por muchos refinamientos antes de ser perfecta"."

Todo el mundo le escuchaba.

"Hay un dicho que dice: 'Una serie de mil golpes'. Se necesitan mil martillazos en una llama para crear una serie. Por lo tanto, una espada de acero perlado es hierro que se ha templado cien mil veces. En el futuro, te forjaré una espada aún más dura que una espada de nenúfares. So……."

Tomó aire y habló.

"¡Prepárate!"

Riendo, Bi Ryuyeon dijo.

Nan Gongsang sintió que, de alguna manera, había caído en los trucos de Bi Ryuyeon. Sin embargo, la situación ya había pasado el punto de no retorno y cruzado el puente sin retorno. Ya había superado la fase en la que podía morderse la lengua. Asi, Namgungsang entro voluntariamente en los establos de Bi Ryuyeon, sin saber lo que le esperaba. No tenía ni idea en ese momento de que todo el doloroso entrenamiento al que se había sometido era sólo el principio.

Abrir las puertas del infierno con las propias manos, eso es lo que temía.