Libro 18 Capitulo 16

Crisis en el Palacio del Sur

-Lluvia volante

"¡Eh, palacio!"

La voz que le llamaba sobresaltó a Namgungsang, y por un momento golpeó sus tímpanos como una melodía del infierno. Justo cuando pensaba que por fin podría descansar, se vio atrapado. Esto era una pesadilla. Namgungsang se dio la vuelta con cara de desgana y miró con ojos cansados a su interlocutor.

"metatype……."

Allí estaba Bi Ryuyeon, sonriendo con una sonrisa que temía ver en sueños. Se preguntó por qué, a pesar de que ella y el resto del grupo habían utilizado todas las habilidades de espionaje que habían aprendido, y habían estado en vilo como un herbívoro al acecho de un depredador, habían sido sorprendidos cada vez. Cada vez, él había aparecido detrás de ellos sin previo aviso.

Namgung Sang recordó su reflejo en el espejo esta mañana. Sus rasgos eran tan demacrados que sospechaba que estaba desnutrido, sus ojos estaban inyectados en sangre y las ojeras eran tan indelebles como tatuajes. Sus mejillas, antaño rubicundas y vibrantes, se habían ahuecado hasta dejar al descubierto sus pómulos, de color pálido y textura abultada. Tenía los hombros encorvados, como si llevara una pesada carga. Ahora era un noble comparado con su antiguo yo, y quien lo había reducido al cadáver que era ahora estaba justo delante de él, destruyendo cruelmente el breve momento de felicidad que había tenido al apartarse de la matanza en nombre de la disciplina.

""No pongas esa cara. Haces que suene como si fuera un tipo malo, como si fuera a comerte"."

Namgungsang apenas se contuvo de asentir. Su corazón de lava quería gritar: "Ya han sido cazados y devorados, y no queda más que un montón de feos huesos", pero se contuvo. Aún era demasiado joven y brillante para ser un mártir de la verdad.

"Sí, ¿tú también lo conseguiste?"

preguntó Bi Ryuyeon, fijándose en el brazalete dorado del brazo derecho del Rey del Palacio Sur.

"¿Eh? Hablando de eso, ¿Daehyung también es……?"

Bi Ryuyeon también llevaba en el brazo derecho un brazalete dorado como el del Palacio del Sur. Dentro del brazalete estaba la palabra "Tianmu" inscrita en letras negras.

""Oh, no es un sentido muy bueno, y no es muy cool, pero no me darán esto si no lo llevo"."

Bi Ryuyeon sonrió y formó una plántula con los dedos índice y pulgar.

""Decidí darle un respiro"."

""Tengo la impresión de que cualquiera que sea seleccionado para ser examinador de ingreso debe llevar siempre este 'brazalete', así que tengo que cumplirlo. Qué puedo decir, son las normas"."

""Pero lo que me pregunto es: ¿por qué se te ha ocurrido una norma tan estúpida? ¿Para qué sirve? ¿Es sólo para presumir de los chicos que han sido elegidos como sujetos de prueba? Creo que te guardas algo más en la manga?"."

Hay algo que me preocupa desde que lo recibí.

""¿Qué clase de truco harían con un simple trozo de tela como ése? Seguro que me lo dieron para distinguirlo"."

"¿Para distinguirlo de qué?"

"Bueno, eso es……."

Nan Gongsang se quedó sin palabras.

¿Por qué necesitamos identificar a los examinadores? ¿Para quién? ¿Para qué?

El comentario del anciano: "Tengan en cuenta que este año habrá algunos cambios en los requisitos de acceso", también resultó sospechoso.

""Definitivamente hay algo ahí"."

"¿Entonces por qué lo llevas todavía?"

Dada su personalidad, no parecía extraño en absoluto que se lo arrancara y lo tirara a la basura. No, era más extraño que se lo hubiera dejado puesto todo este tiempo.

""Trato hecho"."

"¿Sí?"

""Acepté este trabajo como examinador porque es un trato, así que no puedes romper ese trato por mi parte, va contra mis ideas"."

"Oh, ya veo."

La respuesta era sí, pero no tenía ningún sentido.

"Por cierto, ¿a dónde vas, hermano mayor?"

preguntó Namgungsang.

"Ah, Zhongyang Mark Bureau, Nam Chang Jie Bureau."

"¿Por qué allí?"

""Tengo que hacer unos recados. Ayer me llamaron diciendo que había llegado un paquete"."

"¿Pediste algo?"

""No. Esta vez, sólo estoy comprobando si el paquete ha llegado bien"."

"Ni siquiera eres del Reino Medio, ¿verdad?"

"Tengo trabajo que hacer. ¿Quieres venir conmigo?"

Sabía que si iba, no sería nadie. Pero si no iba, no se sabía lo que le harían después. Tal vez no lo admitiera de inmediato, pero era el tipo de hombre que nunca olvidaba lo más insignificante. Tal vez su llamada a mí era un adoquín de intenciones. No quería jugarse su destino todavía.

""¿Cuál es el problema con esto? Ve si tienes tiempo, no vayas si no lo tienes, y si tienes energía para gastar en esta tontería, guárdala para algo más productivo"."

"Oh, no, te seguiré, iré contigo."

"¿Seguro que quieres ir?"

preguntó Bi Ryuyeon, sonando dudoso.

""No, sí, claro. No es que no tenga una conexión allí, ¿verdad?"."

Bi Ryuyeon la miró como si acabara de ganar el Premio Namgung una vez más.

"¿En serio? Entonces vamos."

"¡Sí!"

* * *

"¡Yu Xiaoqiao!"

La mujer hizo una seña al joven con un leve gesto de la mano.

"¿Qué pasa, Sojae?"

preguntó Yu Yunfei con expresión perpleja. Yulan levantó la mano derecha y señaló un punto.

""Qué tal ellos, uno de ellos ni siquiera tiene una espada, y todo su cuerpo está cubierto de agujeros"."

Era casi masculino. Era el tipo de mujer que, a pesar de su belleza, prefería el brillo de una espada a las joyas.

"Oh, ¿te refieres al negro y al blanco?"

""Sí, esos son los dos"."

""Está bien, no parece muy viejo"."

""¿Cómo alguien tan lleno de agujeros consiguió llevar ese 'brazalete dorado'?"."

dijo Yulan en tono patético.

""¿No será que no eres tú quien escribe?"."

Yulan se apresuró a negar las especulaciones de Yu.

""Sus mangas son demasiado holgadas para un practicante de kung fu, y no parece un practicante anguloso. Y no sé si está cuerdo o no… No sé en qué demonios está pensando, disparando así cuando tiene el flequillo tan largo que le tapa los ojos y no puede ver. Debe de estar débil"."

concluyó Yulan.

""Ciertamente pareces débil, al igual que el espadachín blanco que está a tu lado"."

""A juzgar sólo por los dobles, debe de ser discípulo de un maestro, y sospecho que no es una persona de mente abierta. Tiene la espalda encorvada y no percibo ambición alguna. ¿Sabes a qué escuela pertenece?"."

""Por tu forma de andar, supongo que no eres de la Dinastía Antigua, sino probablemente de la Dinastía XVIII, a juzgar por tus dobles"."

""Ho-ho-ho, eso es aún mejor, es una oportunidad para que los de la vieja escuela mostremos nuestras habilidades"."

Todavía existía un sentimiento de rivalidad entre la vieja y la nueva escuela. El antagonismo acumulado durante casi cien años no puede resolverse de la noche a la mañana. Los fantasmas del pasado seguían sujetando los tobillos del presente, y aunque había críticas de los maestros de las artes marciales, seguían siendo sólo críticas, no acciones. El nivel mental de los humanos era aún demasiado inmaduro para deshacerse del pasado. Era especialmente triste que jóvenes como Liu Lan y Liu Yunfei, que se suponía debían llevar el futuro, se vieran sesgados en su pensamiento por los fantasmas del pasado. Pero no se daban cuenta de que las invisibles cadenas kármicas del pasado les estaban apartando del futuro. No sabían, ni les importaba saberlo, que el odio irracional que a veces brotaba en sus corazones era el poso del karma acumulado en el pasado lejano.

"¡Aah! ¡He doblado la esquina!"

Tu objetivo ha doblado la esquina del callejón y se ha perdido de vista.

""Vamos tras ellos"."

Los dos empezaron a seguir a la presa que habían marcado.

No se daban cuenta de que habían metido voluntariamente los dedos de los pies en las fauces del infierno.

"Gongsang, ¿son los que recuerdas?"

preguntó Bi Ryuyeon, todavía de frente.

"No. Creo que no. ¿No es un tipo metabólico?"

Sin romper el paso, Namgungsang respondió.

""Yo tampoco lo recuerdo, y si lo hiciera, ¿por qué iba a preguntártelo?"."

"Ya veo."

"Hmm, ¿serán los quejicas de siempre?"

"Bueno, el hermano mayor es atacado en la calle, ¿no es eso común?"

Turo Namgungsang dijo. No es fácil encontrar maravillas en la vida cotidiana. Lo mismo le ocurría a Bi Ryuyeon.

"Bueno, sí, pero……."

Todavía había un número de personas en la academia que emocionalmente sentían que era moral, ética y estéticamente inaceptable que Bi Ryuyeon y Na Yerin estuvieran de pie al mismo tiempo, y ocasionalmente atacaban a Bi Ryuyeon en grupos de vez en cuando si podían salirse con la suya.

""Pero sólo me han perseguido dos personas recientemente, ¿verdad?"."

Eran al menos cuatro o cinco. No recordaba que me hubieran seguido tan de cerca antes.

""¿Quedaba algún chico capaz de un abandono tan temerario? ¿No hay algo que decir de ti, después de todo? Lo has hecho mucho desde que te hiciste famoso"."

""Yo no lo llamaría asalto, fue más bien una petición de duelo"."

"¿Ganaste?"

""Claro"."

"¿Todos?"

""Por supuesto, nunca hemos perdido, y si lo hubiéramos hecho, ya se habría corrido la voz por toda la academia, porque no hay nada como una buena historia que contar, y todo el mundo habría mordido el anzuelo a su debido tiempo, y cuanto más sube la reputación de los Jujakdan, más de ellos hay, y más de ellos……."."

"¿Qué más?"

"Todavía estamos vivos."

Y añadió

""Si se hubiera corrido la voz de que habíamos perdido, mi padrino no se habría alegrado, y nosotros no habríamos seguido vivos"."

"Oh, ya veo."

Lo admite de buen grado.

"¿Qué quieres que haga, hermano mayor?"

Fue superado en velocidad o en clase.

""No me gustan las moscas en la nuca. Me pican"."

""Entonces está decidido"."

Bi Ryuyeon asintió una vez con la cabeza y dijo.

""Terminemos antes de que se acabe este callejón"."

"¡Sí!"

"¿Eh?"

"¡Ay!"

Liu Lan y Liu Yunbi se quedaron atónitos al mismo tiempo. Los objetivos que seguían en secreto -o eso creían- habían desaparecido de repente ante sus ojos. En cuanto se adentraron en el espacio ligeramente más amplio entre el callejón y la callejuela, los objetivos desaparecieron de su vista al instante.

"¡Oh no, me persiguen!"

"¡Oh, sí!"

Yulan gritó con urgencia y saltó a la acción. Yu Unbi le siguió. Llegaron a un claro algo más amplio. Yulan se apresuró a mirar a su alrededor, pero no encontró nada.

"¿Me estás buscando?"

Al oír una voz detrás de ellos, Yu Lan y Yu Yunfei se giraron y vieron a un hombre con el flequillo tapándole los ojos, sentado tranquilamente sobre una piedra.

'Boo, obviamente no había nada allí…….'

Había mirado por todas partes. Si su memoria era correcta, él no había estado allí. No pudo detectar ninguna señal de él. ¿Significaba eso que había aparecido en cuanto ella giró la cabeza hacia delante?

"¡No puede ser!

Resulta tentador considerarlo imposible, pero el problema es que ocurrió delante de sus propios ojos. Su razonamiento era problemático.

"¿Por qué nos estabas siguiendo?"

El enjuto espadachín blanco, que había aparecido de repente, se paró en medio del callejón del que habían salido, bloqueándoles el paso.

"¿Qué quieres?"

dijo Bi Ryuyeon con voz relajada.

Liu Lan y Liu Yunfei se miraron el uno al otro, luego volvieron a mirar el camino que tenían por delante y, a continuación, rodearon con la mano izquierda la mano derecha que sostenía la espada en un respetuoso gesto de reverencia.

"Disculpe, senior, soy Yuran, discípulo de Amipa."

""El coste de un escaparate"."

Cuando se presentó como discípulo de las escuelas Amida y Jichang, los ojos de Bi Ryuyeon y Nan Gongsang se abrieron de par en par.

""Al menos no es un pájaro madrugador"."

dijo Namgungsang. Parecía que el tono desenfadado de Bi Ryuyeon se le había pegado un poco.

"Joe, Joe, Joe……."

Liu Lan se quedó boquiabierta; cuándo iba a tener ella la oportunidad de ser tratada así, pero Bi Ryuyeon ni siquiera había abierto la boca.

""No, creo que es sólo un niño"."

"Hey, kid……."

Liu Lan y Liu Yunbi tuvieron que reprimir la sensación de que estaban a punto de sangrar. Se hicieron la promesa inquebrantable de que devolverían esta vergüenza a su debido tiempo.

"Entonces, ¿qué quieres?"

Yulan dio un paso adelante ante la pregunta de Bi Ryuyeon.

""Yo, Yulan de Ami, y Yuunbi de Jichang, por la presente solicito bimu en calidad de candidato para la admisión en la Academia de Artes Marciales Celestiales"."

"Señores, el Festival de la Ascensión ni siquiera ha comenzado todavía. ¿No deberían esperar hasta entonces si quieren unirse?"

Namgungsang respondió con expresión perpleja.

""No, la prueba ya ha comenzado"."

protestó Yulan con voz segura.

""Eso es nuevo"."

dijo Namgungsang.

""¿Y qué es ese brazalete dorado que llevas en el brazo derecho?"."

"Esto es……."

"¿No es eso un signo de cualificación como examinador para el examen de ingreso de la Academia de Artes Marciales de la Ascensión?"

"Bien."

Namgungsang respondió.

""Entonces tendrás que arreglarlo con nosotros"."

""¿Por qué tengo que pasar por todas esas molestias?"."

""Porque esa es la regla"."

Yulan respondió con firmeza, pero Bi Ryuyeon levantó la mano para detener la discusión.

"¡Espera! ¿Reglas? ¿Qué reglas?"

""Es un nuevo puesto de nivel inicial"."

Tou Lo Yulan dijo que era obvio, pero para Bi Ryuyeon y Nan Gongsang, era cualquier cosa menos obvio.

"¿Cambiado? ¿Qué? ¿Cómo?"

Esta vez, fue Bi Ryuyeon.

"¿De verdad no lo sabes?"

"¡No lo sé!"

Bi Ryuyeon respondió sin rodeos.

""¿Cómo puede pasar eso……. Vale, no puedes, así que te enseñaré"."

Yulan sacó un pergamino de su pecho y leyó el párrafo de la derecha.

"Plan de estudios para el examen de ingreso de la Primera Centésima Academia Marcial Celestial."

"Eso es mucho dinero", salió de la boca de alguien, y luego desapareció.

"Uno. Cualquiera que desee ser admitido en la Academia de Tianmu puede solicitar un bimu cuando vea a un examinador de ingreso que lleve un brazalete dorado con la palabra Tianmu inscrita en su brazo derecho, y el examinador debe aceptar el bimu."

Liu Lan miró a Bi Ryuyeon y a Nan Gongsang como preguntándoles cómo estaban. Este último aún parecía no haber comprendido del todo la situación.

"¿Quieres que te lea una más?"

Su mirada se desvió ligeramente hacia la izquierda.

""Uno". Bimu debe combatirse uno contra uno. Sin embargo, con el consentimiento del examinador, muchos pueden luchar uno contra uno. Pero sólo uno de los retadores puede conservar el brazalete dorado"."

"¿Qué voy a hacer con esto?"

preguntó Bi Ryuyeon, pasando los dedos por su brazalete, y su mirada se desvió hacia el extremo cercano de la búsqueda.

"Uno. Un candidato en posesión de un brazalete dorado está exento del primer y segundo examen."

El brazalete dorado era un atajo hacia el examen principal, sin pasar por el examen preliminar. Se puede decir que había asumido el papel de la Placa de Ascensión. Sólo que el método para obtenerlo había cambiado.

""¡Ni hablar, no he oído ni visto nada parecido!"."

exclamó Namgung Sang. Nunca se había hecho un anuncio así en ninguna parte de la academia. ¿Cómo podía tener lugar un acontecimiento tan grande sin ningún anuncio? Era imposible.

"Para este examen, se ha eliminado la política de favorecer a los discípulos de escuelas prestigiosas en el pasado, y un brazalete dorado ha tomado su lugar. Ahora, compruébalo. ¿Es real o falso?"

Extendió el pergamino que llevaba en la mano. Namgung Sang se acercó rápidamente y cogió el pergamino. Luego lo hojeó.

"¿Qué te parece?"

""Debe ser el sello de la Academia del Cielo"."

Tras comprobar el sello al final del examen, Namgungsang respondió.

""Te han pillado"."

"¿Sí?"

""Los inspiracionistas iban a por nosotros y no nos enseñaron nada. Nos dieron por el culo"."

"¿Por qué has hecho eso?"

""No lo sé. Tal vez querían poner a prueba a los examinadores, así como a los novatos. Son una panda de gilipollas"."

Después de hablar, Bi Ryuyeon se dirigió a un lado del claro y se sentó en una roca. Miró la estatua del Palacio del Sur y la saludó con la mano.

""Eso es molesto. Acaba de una vez"."

"Sí."

Namgungsang respondió con impaciencia.

""Piensa en ello como un calentamiento"."

Bi Ryuyeon cruzó las piernas y apretó la mandíbula.

"¡No me ignoren, mayores!"

La ira de Yulan subió hasta lo más alto de su cabeza ante el continuo desprecio. Estaba decidida a aplastar las fosas nasales de ese sujeto de aspecto débil, ese sujeto imperfecto, con un golpe en la nariz. Pero, al parecer, su espíritu ardiente no había llegado a Bi Ryuyeon. O fue ignorada de nuevo.

""¿Ja? Si no ignoro a un mocoso que no tiene discernimiento para elegir pareja, ¿a quién ignoro?"."

Bi Ryuyeon sonrió satisfecho. Aun así, su juicio era implacable, y la lengua que había hecho que tantos quedaran atrapados en el fuego cruzado era agria.

""Bueno, es una historia diferente si has encontrado al mejor oponente"."

A continuación, hizo girar los dedos índices y señaló la estatua del Palacio del Sur.

""No me habrás elegido para ganar, ¿verdad? Un 'par' de mocosos como vosotros son más que suficientes para mí"."

Sus miradas siguieron su dedo hasta la estatua del Palacio Sur. Se rascó la cabeza y dijo.

"No, no creo que tengas que ser tan dura, aunque sea verdad, sigues siendo joven……."

Namgungsang pareció estar de acuerdo con el contenido, aunque discrepó con la forma en que se presentó.

Nadie iba a sentirse bien siendo ignorado por un oponente que había elegido como débil.

"¡No me someteré!"

exclamó Yuran.

"¡Yo también!"

Yuunbi gritó tras él.

"Bueno, cien palabras no pueden reemplazar una experiencia. Lo sabrás cuando lo veas. Si puedes ganarle, hazlo. Si puedes vencer a su hermano, te daré mi brazalete. ¿Está claro?"

"¿Estás seguro?"

Los ojos de Yulan se abrieron de par en par ante esta inesperada propuesta, poco convencional a su manera.

""¿Tengo pinta de ser demasiado vago para gastar una broma con un grupo de niños?"."

Entonces fue Namgungsang quien tuvo problemas.

"Hermano mayor, eso es……."

Namgungsang envió un telegrama con voz de pánico.

"¿Por qué estás inseguro?"

"En realidad no, pero……."

Tenía miedo del precio que tendría que pagar si las cosas salían mal.

""Y qué, acabemos con esto y vayamos a lo nuestro"."

"¿Qué haría usted, señor? No tiene miedo de perder, ¿verdad?"

"¿Perder? ¿Con quién pierdes?"

De todo su cuerpo empezó a emanar un ímpetu aterrador que jamás sería derrotado. Liu Lan y Liu Yunfei se acobardaron por un momento cuando la enorme aura hizo desaparecer la débil impresión que habían mantenido antes. Las frágiles y débiles figuras que habían visto antes ya habían desaparecido.

""Ven. Te enseñaré lo grande que es el mundo"."

En este caso, nunca podría perder. En el futuro, cuando entres en la academia, tendrás que enfrentarte a monstruos como Bi Ryuyeon, que están más allá de la imaginación humana y del sentido común. Si no tienes la manera correcta de tratar con ellos, estarás en problemas. De hecho, ya es demasiado tarde.

"¡Entonces le haré un favor, señor!"

Los ojos negros de Yulan brillaban con determinación.

"¡Espera!"

Fue Bi Ryuyeon quien interrumpió la marea creciente. Los dos hombres, incluido Namgung Sang, le miraron incrédulos.

"¿Quieres tres o cinco?"

Estirando tres y cinco dedos repetidamente, Bi Ryuyeon preguntó a Namgungsang.

""Hagámoslo"."

Namgung respondió extendiendo cinco dedos.

""Vale, vamos con tres"."

Bi Ryuyeon respondió, desestimando a la ligera los comentarios de Namgung.

"Somos dos, ¿por qué no vamos a O? Tres es un bit……."

Namgungsang no se retiró.

"¿Te gusta así?"

Namgungsang asintió.

"Está bien. Vamos a O juntos, entonces. ¿No hay quejas?"

"Eso es, eso es … eso es … eso es cinco por persona……."

"Entonces, ¿quieres que sean dos o tres? ¡No me importa! ¿Qué te parece?"

preguntó Bi Ryuyeon en tono sutil.

""No, vayamos a Oro"."

Finalmente, Namgungsang se rindió. Aún no era un oponente digno de Bi Ryuyeon.

"Sabes que hay una multa si fallas, ¿verdad?"

"¿Cómo podría olvidarlo?"

"¡Si fallas esta vez, es doble!"

"No, ¿por qué?"

"Eso es……."

Pero Bi Ryuyeon fue interrumpido por Yulan.

"¿De qué estás hablando?"

Tenía derecho a saber lo que estaba haciendo, no a intentar luchar contra él.

"Oh, no es nada."

Namgungsang intenta alejarse, pero Bi Ryuyeon frustra sus esfuerzos.

""Oh, no es para tanto, sólo estaba calculando cuántos segundos tardaría en derribar a dos niños, no te preocupes"."

Me molestó mucho.

"¿Es eso lo que estás diciendo, que cinco segundos son suficientes para acabar con dos de nosotros?"

""Bueno, creo que tres segundos es más que suficiente, pero si aun así falla, ¿no debería haber una penalización?"."

La paciencia de Yulan estaba ahora al límite. Era como si hubiera recibido la humillación de toda una vida en un solo día.

"¿Qué harás si no puedes derribarnos en cinco segundos?"

preguntó Yuran apretando los dientes.

""Puedes llamarlo una pérdida entonces, y si aún no puedes derribarlo en cinco segundos, te daré estos dos feos brazaletes"."

La fría respuesta de Bi Ryuyeon fue una sorpresa para ambos, y un golpe para Nan Gongsang. ¿Cómo podía hacer que la situación fuera cada vez más desfavorable en lugar de cada vez más favorable? Nan Gongsang tenía ganas de llorar.

"¿Estás seguro?"

"¡De verdad!"

Bi Ryuyeon respondió brevemente, y Nan Gongsang dejó escapar un largo suspiro.

"Ehhhhhhhh"

Fue un error haberle conocido. Era un genio, fiel a su palabra. Un genio incomparable. Calamidad Celestial [天災]…….

""Vengan a mí al mismo tiempo. Yo me encargaré de ellos"."

Rápidamente, Namgung Sang estiró el brazo izquierdo y dobló la mano izquierda por la mitad.

"Ven."

Su espada aún no había sido sacada de la vaina, y Bi Ryuyeon, que estaba sentada a su lado, hacía tiempo que había caído en un estado de indiferencia.