Libro 18 Capitulo 13

Relámpago blanco, intermitente

-vía, bloqueada

Un camino puede ser tangible o intangible, pero una vez que has decidido recorrerlo, tienes que estar preparado para las cosas que te encontrarás por el camino. Si no lo estás, es mejor que abandones el camino. Si no tienes ese tipo de determinación, es mejor que abandones el camino.

El camino que ahora recorrían era un denso paso de montaña con árboles a ambos lados, y era todo un reto atravesarlo con tanto equipaje, pero era necesario para llegar a su destino, pues era el más ancho, bajo y bien mantenido de los pasos de montaña de los alrededores.

Algunos afirman que el departamento de ingeniería civil del gobierno, que tiene fama de no ser ni mucho menos meticuloso, cuidadoso y diligente, pasa el tiempo ocioso recaudando impuestos, y que la razón de que las carreteras de montaña estén tan bien mantenidas en comparación con los caminos de los alrededores es que los bandidos acampados a su alrededor bajan a hurtadillas con palas y hacen paradas masivas para despejar las carreteras. El gobierno lo negó, diciendo que era ridículo, pero en realidad era cierto en su mayor parte. Entonces, ¿por qué harían los bandidos una acción tan aparentemente buena que mejoraría la comodidad de la gente y beneficiaría al país?

Algunos han afirmado a bombo y platillo el carácter absoluto de la causalidad, afirmando que no hay efectos sin causas, pero sí efectos sin causas.

Pero en cualquier caso, salvo en algunos casos especiales, no suele aplicarse a estas situaciones ordinarias, muy seculares, comunes y corrientes. Por lo tanto, tenía que haber alguna razón especial, alguna causa y efecto, para que tomaran la iniciativa de hacer algo que era tan incompatible con su ética profesional. No se trataba en absoluto de que unos bandidos de barrio, que tenían fama de ser bastante brutales y feroces, se reformaran de repente, no en un abrir y cerrar de ojos, sino en plena noche, incapaces de resistir el impulso irresistible de hacer una buena obra cuando los demás no miraban. A estos hombres, cuyo cerebro parecía estar hecho de músculos, tampoco les conmovía la máxima: "Que la mano derecha no sepa lo que ha hecho la izquierda"; eran conscientes de ella, por supuesto, pero no la interpretaban más que como un recordatorio de la importancia de destruir pruebas cuando se hacen cosas malas, como saqueos, asesinatos e incendios provocados.

Para ellos, el mantenimiento de los difíciles caminos de montaña era una especie de estrategia de ventas: estos caminos eran su principal fuente de negocio y, para atraer a más clientes, necesitaban hacer que destacaran entre la multitud. Por tanto, la estrategia de ventas que eligieron fue el mantenimiento de las carreteras.

Fueron los cielos los que hicieron esta montaña más baja que las demás, pero fueron los humanos los que vieron el cuello de la montaña y construyeron nidos en previsión de que fuera un "cuello de botella" para el tráfico, y construyeron senderos para atraer a más y más clientes. Y no dudaron en hacer el trabajo sucio de talar hermosos árboles frente a los senderos de otras montañas para bloquear el paso. Eran bandidos, al fin y al cabo, y esos trucos sucios estaban muy en consonancia con su profesión. Esta estrategia de mantenimiento de la carretera y los trucos sucios resultaron ser sorprendentemente exitosos, y mucha gente empezó a acudir en masa a la carretera. Su voluntad de correr riesgos no se detuvo ahí. No abrieron el negocio de inmediato, sino que esperaron. Si hubieran abierto enseguida, habrían creado una mala impresión de la carretera y su negocio habría disminuido drásticamente. Esperaron a que aumentara el tráfico y, una vez que la gente se familiarizó con la carretera, abrieron sus puertas a los comerciantes y representantes cuando lo consideraron más oportuno. Además, tenían una buena causa.

-Nosotros somos los que construimos este puerto de montaña, así que quien quiera atravesarlo tiene que pagar un peaje.

Los comerciantes y representantes se sorprendieron al principio, pero eran expertos en lo suyo. Este tipo de encuentros eran habituales en el comercio, y si se luchaba contra ellos, lo único que quedaba era una montaña de deudas, por lo que era mejor regatear que luchar. Inevitablemente, les costaría caro si tenían que enfrentarse a los bandidos uno por uno, y podían simplemente trasladar la carga a sus clientes. Por otro lado, los bandidos de este lado tenían conciencia, ya que el camino había sido despejado, por lo que el paso de montaña seguía siendo muy transitado a pesar de la presencia de los bandidos.

Por lo tanto, la Oficina de Peajes de Zhongyang ya se había decidido antes de partir y había preparado sus propios peajes, pero tanto si querían perder el tiempo como si simplemente tenían un capricho, hoy era un día diferente a los demás.

"¡Su Majestad, Su Majestad, algo está mal!"

"Estoy de acuerdo en que es raro, Sr. Kang. One……."

Zhang Wuyang dudó un momento antes de hablar.

"No me llames dos veces seguidas. Llámame una vez, y mis oídos siguen intactos, y responderé a tu llamada. ¿Entiendes?"

"Sí."

""Es bueno saberlo. Ahora dime qué te parece raro"."

"¿No es extraño, como estoy seguro que su Majestad ha notado, que hasta ahora… no ha pasado nada. ¡Ni una sola vez!"

""Otra vez", ¿verdad? Es la tercera vez. No ha pasado nada. No estoy seguro de si debería estar feliz o triste"."

Cuando Guo Jiu suspiró levemente, el representante de Kang Du, el verdadero líder, se cruzó de brazos y sacudió la cabeza un par de veces, como si comprendiera el sentimiento.

"¿Es porque es fiesta?"

Para aumentar la eficacia del trabajo, a veces es necesario descansar. Es posible que Verdura del Bosque Verde estuviera tratando de mejorar su constitución, sabiendo que el trabajo duro no hace a la gente más eficiente. Pero Zhang Wuyang se mantuvo firme en su negación.

""Nunca he oído que los bandidos se tomen descansos en el trabajo. Además, ¿no han pasado por delante de nosotros tres veces ya, sin incidentes? No es como si hubieran estado en una reunión de ánimo "."

Se estaba poniendo ansioso porque no pasaba nada.

"¿Qué está pasando?"

En ese momento, Qin Shaolin, que se acercaba, interrumpió su conversación. Había percibido que las expresiones de sus rostros habían cambiado considerablemente desde que habían entrado en la montaña, y ahora que Zhang Wuyang y Kang Jiaodu hablaban en susurros que sólo ellos dos podían entender, su curiosidad se despertó.

""Oh, no es nada, Qin Yeohyeop. No ha pasado nada desde que entramos en la montaña, así que me lo preguntaba por un momento"."

"¿No se supone que tiene que pasar?"

Con cara de perplejidad, Qin Xiaoling preguntó.

""Por supuesto, nada es lo mejor que puede pasar, pero me preocupa un poco que no pase nada"."

"¿Por qué?"

Si no entendía algo, preguntaba y preguntaba y preguntaba hasta que lo entendía, y entonces lo hacía bien.

""No es descabellado que te lo preguntes, porque te preocupa que esté pasando algo, y no pasa nada, pero vuelve a estar demasiado tranquilo. Normalmente, a estas horas, habríamos pasado por delante de dos o tres comercios, pero como pueden ver, nadie ha salido a hacer negocio, lo cual es extraño, porque con un movimiento de este tamaño, nos habríamos enterado mucho antes de entrar en la montaña. Es definitivamente extraño. Aunque fuera festivo, deberían haber dejado a dos o tres tipos cobrando peajes, así es como hacen negocios, 24 horas al día, 7 días a la semana"."

"¿Oficina de ventas?"

Cuando volvió a hablar, Qin Xiaoling preguntó. Fue Zhang Wuyang quien respondió.

"Ah, la oficina de ventas……."

Un puesto era una zona de cobro de peaje controlada por bandidos. El Puesto de Peaje de Zhongyang había adquirido bastante notoriedad en el Bosque Verde debido a varias batallas en las que habían participado Zhu Jiaxuan y Bi Ryuyeon en el pasado, por lo que nadie se atrevía a tocarlo, pero los Sanchai más poderosos seguían exigiendo un peaje razonable. Ellos también se arriesgaban a sufrir bajas innecesarias y a dañar sus marcas si entraban en la refriega, así que se conformarían con un precio razonable. Había que evitar a toda costa la pérdida de vidas y los daños materiales. Los bandidos superficiales solían ser implacables en su búsqueda de trofeos y daños si andaban escasos de impuestos. No podían estar más locos ni más desesperados, así que había que mantener los problemas al mínimo en todo momento. Incluso si crees que puedes ganar una pelea, no luchas hasta el último momento posible. Si se lanzaban al ataque confiando sólo en sus fuerzas, podrían acabar repitiendo la "Tribulación del Monte Bokhosan", que les ocurrió a los tiradores de Zhongyuan una década antes, cuando confiaban sólo en tres, hacían pucheros y miraban con desprecio a los bandidos. Casi todos los carros de los tiradores de Zhongyuan que pasaban por el monte Fukhou con grandes cantidades de marcas fueron bautizados con fuego y quemados hasta los cimientos. Era una demostración de que era más fácil destruir que robar. La empresa tuvo que pagar una enorme suma de dinero en concepto de indemnización a sus clientes, y su reputación, que había sido tan brillante como el sol en el cielo, cayó inmediatamente en picado. Se necesitó mucho tiempo y esfuerzo para reconstruir esa reputación, y no mereció la pena.

""Es tan superficial que tengamos que estar tan preocupados por el hecho de que no haya ni un solo bandido haciendo negocio"."

Zhang Wuyang chasqueó la lengua. Una humana corriente como ella siempre se sentiría incómoda por romper la rutina, aunque fuera algo malo.

Haber viajado tanto y a tan gran escala, y que nadie saliera a hacer negocios con ellos, era para ellos lo mismo que si el sol no hubiera salido todos los días. Era imposible que de repente hubieran decidido convertirse en buenos bandidos, así que, en lugar de alegrarse, el miedo a lo que pudiera venir después pesaba más que la alegría. Pero preocuparse por que el cielo no se cayera tampoco era precisamente recomendable para la salud mental, pero el incondicional local, Salhochae, nunca dejaba que una marca se desperdiciara.

""No necesito ir a ellos, ni suplicarles, si ellos no vienen a mí"."

dijo Qin Xiaolong. De hecho, no podía entender por qué alguien pagaría un peaje injustificado a unos bandidos. En su mundo, era impensable. Parecía una forma de transigir con lo que no era correcto.

""Sí, lo sé… pero sigue siendo vaporoso"."

"¿Quizás han cambiado de ubicación?"

dijo Jin.

""Es imposible que eso ocurra después de todo el trabajo que hemos invertido en la carretera"."

Podría estar cien años por detrás de Qin Shaolin en el manejo de la espada, pero la ecología y los hábitos de los bandidos eran su especialidad. Todo tipo de pensamientos les venían a la cabeza y les inquietaban. Sin embargo, como responsables de la seguridad de los viajeros, no podían evitar desconfiar de la paz actual.

Liu Lan, que estaba a pocos metros, preguntó a Qin Xiaoling.

""Eso es muy extraño", le dije, "porque, en cualquier caso, ¿no le preocuparía algo así, amo?"."

Yoo Eun-sung, que había aparecido de la nada, contestó por él.

""La gente tiene miedo a que se alteren sus rutinas. La naturaleza del mundo es estar en constante cambio, pero los humanos estamos paradójicamente cableados para la estabilidad. No aceptamos el cambio fácilmente porque queremos ser complacientes"."

Miró a su sobrino a la izquierda y le dijo algo.

""Los complacientes no progresan. Tú, Unvi, harías bien en tenerlo en cuenta"."

""Lo tendré en cuenta, señor"."

Entonces le dijeron a Qin Xiaoling.

"En cualquier caso, lo único constante es el cambio. ¿No sería mejor cambiar tanto como el dragón ha cambiado en una cría? Yulan, no debes tener miedo al cambio. ¿Lo entiendes?"

""Sí, Maestro, discípulo, lo tendré en cuenta"."

respondió Yulan.

"Por cierto, ¿qué está haciendo?"

preguntó Qin Xiaoling.

""Sí, amo. Lleva durmiendo en el carro desde que salimos. Curiosamente, por mucho que traquetee el carro, no se despierta, ni se cae"."

Habría sido mucho más simpático si se hubiera dado la vuelta al menos una vez.

""No entiendo, Maestro"."

"¿Qué quieres decir?"

""¿Por qué usas ese honorífico para alguien así, Maestro? ¿No es sólo un viejo extraño, y por qué tú, un hombre de tu estatura, lo pasas tan mal?"."

dijo Yulan con un mohín. Aún era una niña y tenía la costumbre de soltar lo que se le antojaba sin freno.

""Bueno… eso no lo sé"."

"como……."

Apenas contuvo las ganas de gritar: "Eso no es una respuesta". Qin Shaolin era muy consciente de que su discípula estaba insatisfecha con esta respuesta.

"¡Pero!"

Así que añadió una cosa más.

"Sé siempre precavido cuando te encuentres con lo desconocido y haz caso a tu instinto. El instinto es a veces mucho mejor juez que las emociones superficiales basadas en prejuicios humanos."

Fue entonces cuando una figura vestida de negro les detuvo en seco.

"¡Alto!"

Apareció de la nada a unas diez hojas de distancia de la parte delantera de la mesa.

A pesar de que un misterioso hombre enmascarado les había bloqueado el paso, los rostros de Zhang Wuyang y Zhang Xiaodu seguían blancos. Era porque se sentían como si estuvieran de vuelta en sus vidas normales de nuevo, y su ansiedad se había disipado de repente, dejándolos sentir relajado.

""Oh, has estado esperando mucho tiempo. Bienvenida"."

Zhang Wuyang nos saludó primero.

Los dos dieron la bienvenida al hombre misterioso. El hombre en medio de su camino, el Líder Principal Feng Fei, fue momentáneamente sorprendido por la inesperada bienvenida.

"……?"

Los huéspedes no invitados estaban siendo demasiado acogedores, hasta el punto de ser demasiado hospitalarios.

¿Están locos?

No era descabellado que lo pensara. Siempre había acechado en las oscuras sombras de la noche, sin hacer más que el mal, y ¿cómo podía haber sido tan inesperadamente hospitalario?

"Pero es un poco extraño, mi señor."

"¿Qué más es raro?"

Zhang Wuyang respondió con voz temblorosa.

Le gustaban las cosas como estaban; era un hombre mediocre, pero sus deseos eran simplemente desestimados por Kang Jiaodu, que estaba bajo su mando.

""Sí, eso es raro otra vez"."

Lo raro es raro, así que no pude evitarlo. Si llamas raro a algo y dices que está bien, entonces es raro.

""Nunca he oído que ninguno de los negocios de por aquí haga ventas anónimas"."

Resultó que los bandidos con los que se encontró, por despreciables que fueran, eran todos abiertamente bandidos. Ninguno llevaba máscaras. El bandidaje es un negocio bastante sucio, pero ellos no parecían pensar así. Son poderosos idiotas que viven a costa de los demás, así que deberían tenerles ese cariño.

"¿De qué pico vienes?"

La ligadura era un término argot para referirse a un compañero del bosque, mientras que el pico o arbusto se refería a un clan. Zhang Wuyang preguntaba a qué clan pertenecía.

"……."

Esta vez, tenía una buena respuesta, pero permaneció en silencio.

"Eso es realmente… raro."

Zhang Wuyang supuso con cautela que la otra persona podría ser sorda o muda.

"¡Dame a los niños!"

dijo Bloodshot con voz amenazadora.

"Jaja, claro, el estado… ¿eh? ¿Los niños?"

Zhang Wuyang estaba a punto de responder, pero fue interrumpido.

"¿Niños? Disculpe, Sr. Kang, ¿tenía alguno en su lista?"

Kang Jiaodu echó un vistazo a la lista de marcadores antes de responder.

""No lo veo en ninguna parte"."

"¿Ah, sí? También me sorprendió saber que el Servicio de Aduanas chino había entrado sin saberlo en el negocio del tráfico de personas. Huh-"

"Jaja, ¿cómo puede ser?"

Zhang Wuyang dijo al hombre vestido de negro con una amplia sonrisa en su rostro.

""¿Me oyes? No somos un marcador de dudosa reputación, que lleva nada más que lo que está en la lista, así que no tienes nada que dar. Váyanse a casa sabiéndolo"."

Por supuesto, aunque estuvieras en la lista de trofeos, podrías duplicar tu dinero, pero no podrías entregar los trofeos debido a la naturaleza de los mismos.

"¡Hmph, no me mientas! ¿No vas a jugar cuando te han cortado el rastro? ¡Vas a llevar a los niños a un lugar seguro, o si no……!"

"Y si no, ¿qué harás?"

Qin Shaolin se adelantó de repente y preguntó con voz fría.

"¡Vas a tener un paseo bastante duro!"

Como si no pudiera leer la fuerza vital que emanaba del cuerpo de Qin Shaolin, Marca de Sangre respondió vacilante.

""Es una sugerencia interesante"."

""¡Uf, eso sí que es para reírse!"."

¡Chuck!

Bloodshot levantó la mano para hacer una señal, y docenas de figuras embozadas surgieron de la hierba a su izquierda y a su derecha. De repente, el tranquilo aire del bosque se llenó de fría vida. Todas y cada una de las figuras enmascaradas eran poseedoras de una oración inusual.

"Uh, en algún momento……."

Yulan y Yu Yunfei miraron a su alrededor confundidos.

"¡Cálmate!"

Yoo Eun-sung ya se había dado cuenta, y miró a su alrededor sin un ápice de distracción.

"¿Qué piensas? ¿Has cambiado de opinión?"

volvió a preguntar Bloodshot, con un frío sarcasmo en la voz.

""Bueno, en realidad no necesitas presumir de tener una familia numerosa, ¿verdad?"."

Zhang Wuyang respondió con voz relajada. Ya no era el soberano del pequeño país que había sido antaño; era Zhang Wuyang, quien, aunque afirmaba tener una orientación ordinaria, había sentido sin embargo la necesidad de cultivar su recipiente para igualarlo al del floreciente país, y no había descuidado su entrenamiento. Sus años de experiencia le habían permitido responder de esta manera. A veces, un lugar hace a un hombre.

La debilidad aquí puede desmoralizar rápidamente a los tiradores. Un soldado desmoralizado, por muchas cabezas que tuviera, no era más que un muñeco de papel. Por lo tanto, como su representante, no debía mostrar debilidad. Zhang Wuyang era consciente de ello.

Ahora no tenía uno, sino dos secretos dignos de confianza, y ese pensamiento le hizo estar aún más decidido. Con los Cinco Espadachines del Cielo y la Tierra y la Primera Espada de Adivinación protegiéndole, ¿de qué podía tener miedo? Era hora de que los méritos que había acumulado brillaran. Se dice que la casa de la bondad siempre es bendecida, así que era hora de hacer algo bueno.

"¿Cómo te atreves a interrumpir nuestra ceremonia, por el tema de una simple bandera?"

En un instante, un chorro azul de sangre surgió de la frente de Zhang Wuyang. Luego gritó.

"¡Un solo país! ¡Cuidado con lo que dices! ¡Tres años!"

Zhang Wuyang extendió el brazo derecho y estiró tres dedos con fuerza.

""¡Les aseguro que dentro de tres años, nuestra Oficina Zhongyang superará a la Oficina Zhongyuan, líder del sector, y se convertirá en una verdadera potencia!"."

Zhang Wuyang estiró vigorosamente el brazo que portaba la espada hacia el cielo. Luego juró.

"¡Soy yo, Zhang Wuyang, y te prometo en este día en los cielos que moriré por ti!"

"¡Waaaaaaaah!"

Ante su curiosa aparición, los tiradores de moral levantaron sus espadas y rugieron.

La confianza de Zhang Wuyang se vio reforzada por los vítores. Valía la pena un combate.

"¡Lana, estás fuera!"

Qin Shaolin dijo en voz baja a su discípulo Yulan.

Al instante, los ojos de todos los que estaban al alcance del oído -es decir, todos- se abrieron de par en par, horrorizados. Fue como si hubiera golpeado al discípulo en la espalda con una línea diagonal.

"¡Sí, amo, cumpliré su voluntad!"

Sin vacilar, Yulan respondió: "Lo siento.

"¡Fare!"

Entonces Yoo Eun-sung llamó a Sajil Unbi.

"¿Sí?"

A su yerno y a su sobrino, que le interrogaban, les dio un veredicto rápido y mortal.

""No te vas a quedar mirando cómo sale sola, ¡prepárate para salir!"."

En realidad no quería decir que sí, pero entonces se dio cuenta de que, si lo hacía, hoy tendría que cavar dos capas más en el suelo, así que se detuvo. Dejó de cavar más de tres capas porque no era un rey.

"¿Tengo que hacerlo?"

En cuanto esas palabras salieron de su boca, una llama de ira parpadeó en los ojos de los Cuatrocientos Eunucos.

Estaba decidido a que si alguien se atrevía a deshonrarle delante de Gene Sojae, no le dejaría salirse con la suya.

Sabía por larga experiencia que no debía atreverse a interferir con los cuatrocientos en este estado, y que sus órdenes debían ser absolutamente obedecidas, por mucha coacción que se ejerciera.

""Todo en broma, por supuesto, mi señor, así que por favor no me mires con esa cara de susto"."

"¿Llamas chiste a un chiste sin gracia?"

""Voy a ocuparme de eso y volveré con una fría"."

Me aparté rápidamente. Nunca sabes cuándo te van a dar un puñetazo, así que es bueno estar al menos a metro y medio de distancia.

"¿Seguro que estás bien, con dos jóvenes así?"

preguntó Zhang Wuyang en tono preocupado.

""Va a ser una gran experiencia, y realmente no se puede obtener experiencia práctica real a menos que hagas algo como esto"."

Las palabras fueron pronunciadas con la severidad de un león.

""Es lo básico cuando piensas en las pruebas que van a tener que pasar, porque a donde van no va a ser tan fácil"."

Pero no los envió sin preparación.

"Yu Dae-hyeop."

""No te preocupes, Gene Sojae. Te protegeré con todas mis fuerzas. Esta distancia no es un obstáculo para mí"."

""Por favor. Haré lo que pueda"."

Pero como la pareja se acercaba a su primera prueba en la vida real con muchos nervios, tristemente se les negó la oportunidad de vivir la experiencia real.

Poco después, una ráfaga de viento blanco se abalanzó sobre ellos.

Hubo un destello de luz blanca.