Libro 16 Capitulo 21

Identidad de la Máscara de Plata

Siguiendo el hilo suelto, Bi Ryuyeon y los demás pudieron seguir a las Máscaras Plateadas con sorprendente facilidad, y cuando por fin encontraron su escondite, todos quedaron sorprendidos.

Los tres daban vueltas y chisporroteaban sobre el fuego un jabalí entero que habían cazado en algún lugar. Una mujer envuelta en una túnica roja les instaba a moverse deprisa y un anciano bajo y fornido daba la vuelta al cerdo con diligencia. El olor de la comida era embriagador y me di cuenta de que me había perdido dos comidas en el camino.

"¿Eh? Este es un invitado desde hace mucho tiempo."

El anciano, que había estado girando diligentemente todo el cerdo, dijo sin mirar atrás. El grupo de Bi Ryuyeon seguía escondido entre la hierba.

"¿Qué te trae a Ye? Sal de tu escondite."

Un anciano alto con una máscara plateada habló con voz suave. Mo Yonghui se preguntó si sería la misma voz aterradora que había oído aquella noche. Entonces le había parecido el terror mismo, pero ahora que hablaba con él de día, le resultaba extrañamente familiar.

""Deja de agacharte ahí y sal"."

Dijo un anciano alto y canoso. Incapaz de esconderse por más tiempo, el grupo de Bi Ryuyeon salió de los arbustos en alerta máxima.

"Has venido hasta aquí, ¿verdad?"

""Soy un poco raro, pero tengo algunos trucos en la manga"."

Con una humildad inusual, Bi Ryuyeon dijo.

""Es estupendo que hayas llegado hasta aquí, pero has llegado hasta aquí, ¿verdad?"."

"¡Incluso estoy dispuesto a compartir todo ese cerdo asado!"

Los tres rieron divertidos ante la inesperada respuesta.

"Je, je, je, chico interesante. Eso me gusta, ¿cuál es tu propósito?"

""Tengo una pregunta para ti"."

"¿Preguntas?"

""Sobre la muerte de una persona"."

"¿Muerte?"

Los tres hombres de pelo plateado se miraron incrédulos. Bi Ryuyeon los observaba atentamente, decidido a no perder detalle.

'No puedo creer que reaccionaras así…….'

"¿Cómo se llama?"

"¡Dijo que era An Myung Hu!"

Finalmente, Bi Ryuyeon dijo.

"¿Qué? ¡Ahn Myung-hoo está muerto!"

El anciano bajito cerró la brecha en un instante con un rugido montañoso. A otro observador le habría parecido que se había teletransportado. Del suelo surgió humo, como quemado por la fricción. Era polvo.

Estaba claro que el anciano intentaba agarrar a Bi Ryuyeon por el cuello. Estaba a punto de agarrarla por el cuello y asfixiarla, haciendo que luchara por respirar. Pero su mano se detuvo apenas un centímetro por delante del cuello de Bi Ryuyeon, y la distancia no se acortó más, con la sorpresa en sus ojos. Se dio cuenta de que había esquivado su oportunidad de oro con sutileza.

"¡Dudé de mis ojos cuando lo vi antes, pero no es normal!"

""No sé cuándo lo viste, pero no es divertido ser igual que los demás, ¿verdad?"."

Bi Ryuyeon respondió con una sonrisa, sin perder la compostura. Era una proeza de valor mantener la calma en una situación que podía ser de vida o muerte.

"¡Eso es genial! ¡Eso es genial! ¡Y buenas agallas, querida!"

La mujer soltó un grito ahogado, pero luego volvió a su rostro moreno.

"Querida, dilo otra vez, ¿dijiste que el viejo An Ming-hu está muerto?"

""No estoy seguro de si son ocho o nueve estrellas, pero sí sé que se llama An Myung-hu, y que fue asesinado, para ser exactos"."

Sentí cómo se desenredaba la telaraña de carne que se extendía ante mí y relajé un poco mis límites.

"Bueno, bueno……."

La boca del anciano se endureció y se le escapó un silbido. Los tres estaban asombrados por un asunto tan trivial, a pesar de que poseían un poder que rompía el mundo.

Pero, ¿qué está pasando y cómo está todo entrelazado?

Empecé a preguntarme.

"No puedo creer que haya pasado mientras miraba lejos……."

""Estaba tan atrapado en el momento. Estaba tan atrapado en la diversión de jugar con los niños que me olvidé de lo importante……."."

""Es responsabilidad de todos"."

Los tres hombres tomaron la palabra.

"¿Qué? ¿Tampoco lo sabías?"

Jang Hong se adelantó y preguntó.

""No sólo no lo sabía, sino que, de haberlo sabido, habría puesto el mundo patas arriba para impedirlo"."

Había un aire de melancolía en el ambiente. Estaba mudo de miel y era incapaz de hablar.

"Creo que tengo un caso de hambre."

"¿Qué hacemos ahora?"

""Vamos a pensar en algo"."

Los tres lo hablaron.

"¿Quién demonios son ustedes……?"

preguntó Bi Ryuyeon, perplejo. Se trataba de una reunión única. Las personas que se habían presentado como "Miedo", "Desesperación" y "Angustia" no hacía mucho no parecían ser las mismas.

"Oh, ¿te refieres a nosotros?"

Dijo el bajito y regordete. Bi Ryuyeon asintió.

"Si crees que vamos a decir……."

"Él es así."

De repente, sus voces cambiaron y el ambiente que los envolvía cambió.

Al unísono, los tres hombres se quitaron las máscaras.

"De ninguna manera, esos tres son……."

La voz del Gran Duque tembló violentamente. Su mirada se desvió hacia un lado, donde estaban los tres hombres más famosos de Jianghu, que asintieron al unísono.

"¿Esto te ayudará a recordar?"

Ante las palabras de Tosung, los tres tomaron algo de sus brazos y se escribieron en la cara.

"¡Huh!"

Se oían hipos aquí y allá. Los tres hombres llevaban en el rostro frías máscaras de plata brillante.

"Uh… por qué hice esto……."

Obligándose a calmarse, el Gran Duque preguntó.

"¡Yo responderé por ti!"

Fue Hyuk-joong quien interrumpió la conversación.

"¿Hay algo que le gustaría que hiciéramos por usted en esta reunión del volcán?"

Preguntó Swordsman en tono respetuoso mientras se giraba hacia el anciano. El anciano, Xue Zhong, se lo había ganado. Lo suficiente como para recibir un ejemplo del Santo Marcial Celestial.

"Ah, claro. ¿Qué piensas de todos esos niños de ahí fuera?"

""Creo que son chicos con mucho talento, y deben de haber trabajado mucho para llegar a ese nivel a esa edad, tanto en términos de talento como de……."."

"¿Y cómo se compara con su amigo?"

Una ciudad estaba al alcance de la mano del anciano.

""No creo que sea una comparación justa"."

Xue Sheng respondió con sinceridad. La comparación es el acto necesario de comparar dos cosas que son más o menos parecidas. Comparar si el cielo es más alto o el árbol es más alto no es una comparación.

""Estos chicos han sido elegidos, seleccionados y sometidos a docenas de pruebas. Son superdotados. Son los más prometedores… Son los más fuertes… Pero sólo han tenido una pequeña muestra de lo que está por venir. Son sólo plantas en un invernadero, nada más. Y no lo saben. Lo que nosotros hemos vivido, lo que ellos aún no han vivido… esa es su suerte o su desgracia"."

"Con eso quiero decir……."

La voz de Swordsman bajó ligeramente. Hyuk-jung asintió. A la rana del pozo hay que enseñarle la extensión del cielo.

""Lo que te pido es que les enseñes eso, ese miedo abrumador(恐怖)……."."

Es irónico que la Jianghu actual esté unida hasta este punto, pero es gracias al Dios de Sangre Celestial Wei Tianmu. Sin él, Jianghu no habría sido capaz de reorganizarse en dos pilares principales. Por supuesto, no habrían existido centros de investigación e intercambio de artes marciales como la Academia Marcial Celestial o el Pabellón Celestial, ni habría habido un enfoque tan ferviente en el desarrollo de las artes marciales.

El temor a un resurgimiento de los Espíritus Espantosos Celestiales condujo a la búsqueda de una contramedida, y cuando personas de todos los ámbitos de la vida que sentían que sus artes marciales actuales eran insuficientes se reunieron para debatir y discutir libremente las artes marciales de los demás, mejorando las debilidades de cada uno y cultivando las fortalezas de cada uno, las artes marciales de Kang Ho se elevaron a nuevas alturas. Si no fuera por el Dios de la Sangre Celestial, nada de esto habría sucedido. Tal vez todavía estaría pasando sus días y noches cultivando frenéticamente sus antiguos lanzamientos. O quizás habría sido destruido.

Por supuesto, aunque los isleños blancos y negros hicieron ostensibles promesas de reconciliación y aumentaron su interacción mutua, el conflicto de intereses entre los dos grupos no quedó completamente zanjado. La intervención de intereses era una cuestión de traer problemas donde y cuando ocurriera. Sin embargo, seguía existiendo el autocontrol, que nunca salía a la superficie y siempre se resolvía en la sombra.

Era un lugar para el intercambio de artes marciales entre las Islas Blanca y Negra, y un lugar para la creación de espadas y escudos para hacer frente a futuras amenazas, muros de hierro para proteger a los poderosos, la predicción de dagas de jade para repeler amenazas, los escudos más fuertes y las espadas más fuertes. Además de estos, había otros objetivos, uno de los cuales era rescatar al Guardián de la Llave.

""¿Por qué Kang-ho olvidó la división entre blancos y negros hace cien años y se unió como uno solo?"."

Hyukjoong preguntó.

""No puedes negar que el miedo a 'él' jugó un papel"."

""No era sólo miedo. Miedo, desesperación y angustia, que hemos sentido hasta la médula. Necesitan unirse. Tras cien años de paz, aunque sólo en la superficie, el río ha vuelto a desgarrarse. Todos miran por sus propios intereses y orgullo, y no quieren unirse. Necesitan unirse"."

"¿Por qué no te enseñas a ti mismo?"

preguntó Gum Hu.

""Lo sabes muy bien. Hay cosas que se pueden enseñar y cosas que no se pueden enseñar. El conocimiento que se transmite no es verdadero conocimiento. No es verdadero conocimiento, y sólo puedes aprender el verdadero conocimiento cuando proviene de tu propia mente, cuando confirmas, reconoces y aceptas lo que has realizado y descubierto por ti mismo. ¿No crees que deberías tomártelo en serio?"."

Tenía razón, tienes que sentirlo por ti mismo.

"¿Si esos chicos no permanecen juntos……?"

"Una fuerza unida sólo puede desmoronarse como un castillo de arena. No aprender la lección es la muerte. Puedes ver por ti mismo cómo las elecciones sabias pueden beneficiar tu supervivencia. ¿Lo harás?"

""Eso suena divertido"."

respondió Tosheng.

""Interesante"."

Gum Hu respondió.

"¡Por supuesto que lo tomaré, Large!"

Xue Sheng respondió.

"No pensé que haríamos una cosa tan estúpida por una razón tan simple. ¡Ay, es caliente a su manera, este lugar también!"

A ella parecía gustarle así.

""Hmm, ¿me pregunto si eso mantendría los granos de arena juntos? Es sólo un compromiso temporal de todos modos, se separarán de nuevo muy pronto"."

""¡La unidad ligada a la violencia y la opresión también es temporal! De todos modos, me parece que la participación voluntaria es el camino a seguir. Dura más"."

"¿Cómo sabías quién era esa persona?"

Rain señaló a Wudun Wu, que seguía inconsciente en el suelo.

"Oh, eso fue una casualidad."

dijo Bi Ryuyeon, levantando un dedo índice.

""Por cierto, no tengo ni idea, ¿qué hago ahora?"."

He visto algo importante y voy a contároslo". Debía de haber visto algo importante, e iba a traerlo a este lugar. Lo importante que era resultaba evidente por el tamaño del grupo que le seguía. Pero todos se habían suicidado, y ahora An Minghu era el único que quedaba, y mientras estaba distraído, él también había muerto. Le dejó un sabor amargo en la boca.

""Es demasiado pronto para decirlo"."

Las cabezas de los dos hombres giraron a una velocidad cegadora ante las palabras de Bi Ryuyeon.

¡Doo-doo!

Un extraño sonido de roce emanó de mi clavícula, pero lo ignoré.

"¿Tienes algo?"

Sus ojos brillaban por igual.

""He oído algunas cosas, y son imprecisas, pero es mejor que nada, ¿no?"."

""¿Qué es? Dilo rápido sin pausa"."

Incapaz de resistir su impaciencia, Jang Hong instó.

""Ha estado en coma todo el tiempo, ¿así que has averiguado algo? ¿Cómo lo has averiguado? ¿Eres algún tipo de lector de mentes?"."

""No importa el truco mental. Aún no domino esa cosa tan útil, sólo lo oí de pasada"."

"¿Qué?"

"¡Dormilón!"

"¿Eso que murmuras en sueños?"

La gente la miraba con incredulidad.

""Ah, ese es. Debe haber tenido una terrible pesadilla. Estaba gritando los nombres de la gente, aparentemente subordinados, y todos murieron, en el cumplimiento del deber, lo que no es raro para gente como él… pero aún estaba en shock"."

"¿Y?"

Guardó silencio un momento, como si recordara algo, y luego habló.

""No le presté mucha atención en ese momento, pero dijo algo que no pude dejar pasar"."

"¿Qué es eso?"

¡Qué asco!

La gente tragó saliva y escuchó las palabras de Bi Ryuyeon. Decididos a no perderse ni una sola palabra.

""Volcán… sobre… peligro……. Él lo dijo"."

"¿Este lugar es peligroso?"

"¿No podrías haber sido más específico? Ese pozo sin fondo realmente no nos da una buena idea de lo que está pasando. Quiero decir, es lo suficientemente peligroso como para que la gente ya haya sido asesinada……."

dijo Jang Hong.

"Ahora que lo pienso, también dije algo así. A… quiero decir……."

"¿Hmm?"

""Yonglin… Yin Wu… No sé lo que es, pero rompe a sudar frío cuando lo dice, y su expresión es tan seria como cuando llama a sus moribundos"."

'Yonglin… Yin Wu… Creo que he oído hablar de él antes……. '¿Dónde he oído eso antes?

Jang Hong quería maldecir su memoria por fallarle siempre que la necesitaba.

"¡Yonglin! ¡Yonglin!"

En ese momento, Dao Sheng lanzó un grito de alarma. Sobresaltado por esta repentina reacción, Espadachín preguntó rápidamente: "¿Qué pasa?

"¿Por qué pero, tú, sabes algo?"

En respuesta a la pregunta de Gongsheng, Dao Sheng barrió con sus graves ojos a la gente y habló con voz sombría.

""Sabéis que soy un poco trotamundos, lo que significa que recojo muchas cosas. Y a veces entro en contacto con información que no está a disposición del público"."

""Has estado esperando. Acabemos con esto antes de ir a comer"."

""El yinwu es un aceite especialmente formulado, de gran pureza, del que he oído que es extremadamente volátil y requiere mucho cuidado en su manipulación, y la sangre de dragón es compañera del yinwu, y era uno de los artículos más especializados del legendario Palacio de la Luna"."

"Si es un arco de pared legendario……."

Yo también recordaba haber oído al espadachín.

""Sí, pero la razón por la que es una leyenda es porque se trata de una secta que ya no existe en este mundo… una secta que desapareció hace unos ciento veinte años. También se dice que su tecnología para fabricar y aplicar pólvora era demasiado peligrosa, y que parte de esa tecnología ha llegado hasta el ejército. No se ha confirmado si es verdad o mentira, pero se ha dicho que el Rayo de Lava Salada de los Siete Grandes Lechos de Lava Dorada también obtuvo su receta de ellos. Pero, ¿cómo ha acabado aquí algo de una secta que desapareció hace ciento veinte años?"."

Mientras tanto, la corriente de conciencia de Bi Ryuyeon, inducida por la libre Association, había llegado al lugar equivocado. No parecía tener mucho interés en la historia de una secta ya extinguida.

'¿Aceite? ¿Cocinar? ¿Delicioso? ¿Tipo grande? ¿Hombre enmascarado? ¿Mendigo? ¿Gnomo?'

Al juntar los trozos, me di cuenta de que en los márgenes del cuadro sin rellenar había pasado algo por alto.

Era el caso Nohak. Si conseguía descubrir la identidad de dos de los cuatro hombres que había visto -y era obvio que tenían algo que ver-, tal vez podría encajar las piezas que faltaban, y acababa de recordar dónde podría estar uno de ellos.

Me acuerdo de un testimonio del Antiguo Testamento que había olvidado por completo hasta ahora.

'Ese gran oso enmascarado… eh, es difícil de describir, pero parecía… delicioso'.

Yin Wu dijo que era aceite. Si vas a hacer algo con él, no vas a poder hacerlo en cantidades ordinarias. Entonces, ¿cuál sería el lugar más seguro y discreto para esconder un objeto tan peligroso? ¿Por qué a Luo Hak se le hizo la boca agua subconscientemente cuando lo vio por primera vez? No es que tuviera ninguna afición caníbal.

'Cocinar es lo que sabe bien, cocinar es lo que te hace la boca agua… ¿Qué es lo que más se necesita para cocinar? ¿Un lugar donde se pueda tener una gran cantidad de aceite y no se sospeche nada, un lugar donde tengan que entrar y salir muchas cosas, un lugar donde se utilice la mayor cantidad de aceite, un lugar donde se tenga que cocinar para cientos de personas……?

"¡Cocina!"

Cuando Bi Ryuyeon gritó de repente en voz alta, todos se quedaron atónitos.

"¿Qué?"

""La cocina, ¿dónde más se puede usar mucho aceite, dónde más se puede tener mucho aceite, dónde más se puede tener mucho aceite y no ser sospechoso en absoluto?"."

Probablemente llevas tanto tiempo como chef que has desarrollado un olfato que ni siquiera sabes que tienes, y ocultarlo te resultaría pan comido y te sería fácil utilizarlo en tu beneficio.

Resultó que sí. El razonamiento de Bi Ryuyeon parecía muy válido y digno de consideración. Tosheng exclamó.

"¡Vamos!"

Al día siguiente, las cosas fueron sobre ruedas. Con un poco de intimidación y engatusamiento, Bi Ryuyeon se dirigió al comedor, donde ella le reconoció de un vistazo. No había podido divisarlo porque estaba confinado en el aislamiento de la cocina. No era el tipo de hombre que se ocultara con un paño negro. Bi Ryuyeon y compañía no tardaron en ponerse manos a la obra, asegurando al hombre sin mucha dificultad y utilizando después un método muy político, con un poco de puñetazos de por medio. También pudimos encontrar el aceite que habían traído del almacén bajo la apariencia de comestibles. La fuente del aceite era, sorprendentemente, el Depósito Zhongyuan. Pero no tuve tiempo de prestar atención a ese detalle.