Libro 11 Capitulo 4

Disciplinadores y disciplinados

- El incienso arde

El sudor empapaba la tierra como la lluvia en la estación lluviosa.

Sentí como si toda el agua de mi cuerpo se liberara en forma de sudor.

"¡Heh, heh, heh, heh!"

"¡Heh, heh, heh, heh!"

"¡Bla, bla, bla!"

"Mool……."

Me ardía la sed y sentía que me ardía la boca.

"¡Bam!"

Yaldo miró a la delegación con el ceño fruncido. Caminaban de forma aparentemente normal. Sin embargo, se movían a una velocidad cinco veces superior a la de una persona normal ahora que manejaban una fuerza aérea ligera.

Pero la rapidez de su paso sólo sirvió para frenarle, y así fue como les vio caminar en formación.

'¡Ahhhhhh!

El rostro de Yeomdo se frunció ligeramente.

"¿Por qué tengo que pasar por todos estos problemas con estos jóvenes? ¿Qué hice en mi vida anterior para merecer este karma, cuando no tuve que provocarlo yo mismo?

Cuanto más pensaba en ello, más injusticia sentía, pero no dejó que sus pensamientos se interpusieran en su camino mientras seguían caminando, charlando alegremente. Desde luego, eso es lo que le parecía a él.

¡Bip, bip, bip!

Con cada paso que daban, la distancia crecía una hoja. Era un tipo de método de entrenamiento llamado zancada ligera. Era muy útil para recorrer largas distancias a pie, ya que les permitía moverse a un ritmo rápido, sin correr, y con un mínimo de energía interna, por lo que consumían menos energía interna y podían funcionar durante periodos más largos. Aunque elegían "caminar" como forma de expresión, sus movimientos eran más rápidos que los de la mayoría de la gente corriendo a toda velocidad.

Al cabo de un rato, llegó la hora del prometido descanso. En un viaje tan largo, era importante descansar regularmente. Pero incluso durante esta dulce pausa, hubo a quienes no se les permitió descansar y se beneficiaron del mal.

Hubo una conversación privada. Fue una conversación corta.

""Que se las arreglen así, cuento con ello"."

""No te alarmes. Me aseguraré de que tengas una rehabilitación mental"."

Bi Ryuyeon dijo, y Yeomdo asintió.

Ella no era el tipo de persona que pudiera olvidar fácilmente sus rencores y enfados. Yeomdo, que había estado a su lado durante tanto tiempo, no había olvidado ese hecho. No quería que el joven maestro supiera que había hecho menos que Zhu Zhaodan mientras éste había estado enterrado en el pasillo, y que ni siquiera se había molestado en palear. Con ese fin, decidió poner de su parte para asegurarse de que Zhu Zhaodan recibiera su merecido.

Para mantener la mirada de Bi Ryuyeonio allí.

"¡Convocatoria de casting!"

Una ráfaga de viento se levantó al oír su grito, y los obreros se arremolinaron hacia él. No había lugar para tonterías; ya habían visto las nefastas consecuencias de ese comportamiento.

"¡Criterios!"

Namgungsang levantó la mano y levantó un estandarte.

"Uno, dos, tres, cuatro, …dieciséis. ¡Fin del número! ¡Diez!"

Mientras se ponían en fila, giraban la cabeza a un lado y se numeraban, terminando con dieciséis. No hubo fallos.

"Todas las manos 16, cuerdas 16, sin accidentes, ¡fin de la asamblea!"

Por ahora, Namgungsang, que sólo nominalmente lleva el fajín real, ha terminado su informe.

Dieciséis! Este número significa que ni una sola persona quedó fuera del jardín de la mente maestra. Sorprendentemente, el Clan Zhu Jia había conseguido pasar a todos ellos, a pesar de que los otros Clanes Segadores habían sufrido innumerables derrotas y heridas. Yeomdo asintió y dijo.

"¡Que empiece la diversión!"

Con esas palabras, el grupo descendió a los fuegos del infierno.

"¡Hmmmmmm!"

"¡Je, je, je!"

"¡Bla, bla, bla!"

El sudor empapaba la tierra como la lluvia en la estación lluviosa, y sentía como si toda la humedad de mi cuerpo se escurriera fuera de mí. El ardiente verano había pasado, pero la llama al rojo vivo del sol no había perdido su poder. Aun así, el granuja hacía alarde del calor abrasador que desprendía como si quisiera demostrar su fuerza. El aire se sentía espeso como las gachas de avena.

Bajo el sol abrasador, los 16 miembros de la tropa trabajaron con todas sus fuerzas. Por muy fuertes que fueran, sus mentes cultivadas y sus cuerpos entrenados eran inútiles ante la dureza del agua salada.

El sol era abrasador a pesar de los primeros días de otoño, y el aire estaba sofocantemente caliente.

Pero la salinidad era implacable.

Argumentaba que si no podían soportar las inclemencias del tiempo, no tenían dignidad. Como mínimo, uno debería estar lo más cerca posible de ser invulnerable al frío, si no invulnerable a la espada, al menos lo más cerca posible de ser invulnerable al fuego, pues esa es la base de las artes marciales en opinión de Yan.

¡Whoo-doo-doo!

No era, sin embargo, el sonido de la lluvia; pero las hormigas, que caminaban en fila india, con sus presas cinco o seis veces mayores que ellas a sus pies, debieron sentir que llovía, y para estas laboriosas criaturas fue un desastre muy grande.

"jejejeje, ¿está lloviendo? jaegiil……."

El anciano apretó los dientes y murmuró. Me pregunto si vendrán algún día.

Pero de repente se sintió obligado a comprobar el tiempo, porque estaban empapados hasta los huesos, como si hubieran estado todo el día bajo la lluvia. La razón por la que sudaban tan profusamente era simple e ignorante: no habían estado corriendo bajo un aguacero.

Llevaban ya algún tiempo sometiéndose al llamado entrenamiento. El maestro de ceremonias no era otro que Yeomdo, que realizaba esta noble tarea con el pretexto de fortalecer su mente y entrenar su cuerpo.

Esta única prueba era un infierno que soportar, incluso para los que volaban y se arrastraban. Yeomdo no tenía intención de abandonar el camino. Como si hubiera sido prevenido, Bing'er no interfirió en este asunto.

La diversión de Yeomdo aún no había terminado.

"¡Levántate! ¡Siéntate! ¡Levántate! ¡Siéntate!"

"¡Duerme hacia adelante! ¡Duerme hacia atrás!"

A las órdenes de Yondo, los miembros del reparto tenían que volcarse rápidamente. Aquí no había lugar para la pereza.

"¡Al suelo!"

Eran ciertamente diferentes de las postraciones de la gente corriente: apoyaban todo el peso de su cuerpo en el dedo índice de una sola mano. Aquí y allá se les dirigían miradas de lástima. Era un tipo de disciplina ignorante que el resto de la delegación, salvo los cerebros, rara vez había experimentado.

"¡Aquí vamos, una mente, dos cuerpos!"

La salinidad vuelve a estar presente.

"¡Uno!"

"¡Juggernaut!"

Sus cuerpos se hundieron en el suelo.

"¡Doole!"

"¡Toh-oh-oh-eee-il!"

Sus cuerpos volvieron a subir.

"¿No has desayunado? ¿No quieres comer?"

Al parecer, a Yoldo no le gustó el sonido del estómago revuelto.

"¡Uno para el maestro, dos para Changchun, uno!"

"¡Saaboooo!"

Sus cuerpos volvieron a deslizarse hacia abajo.

"¡Dos!"

"¡Cha-ang-chae-er!"

Sus cuerpos volvieron a subir.

"¡Uno!"

"¡Saaboooo!"

Sus cuerpos volvieron a descender. Entre el suelo y la nave sólo había el ancho de una uña. Sus dedos se acalambraron por el esfuerzo.

"¡Que siga así! "

En ese momento, cayó un canto de agua salada, sin sangre ni lágrimas. Por un momento, el reparto se olvidó de Bokchang.

"¿Me estás tomando el pelo, has perdido la cabeza, dónde está tu mente, has olvidado tu bokchang, guárdalo!"

"Yuujii……."

El revuelto de estómago era más bien un sollozo. Con los pies apenas tocando el suelo, se pusieron en posición de espera. El sudor caía de sus frentes como la lluvia, empapando el suelo. Como no se les permitía usar el gong interior, ahora estaban trabajando hasta la muerte.

""La única verdad que he aprendido en mis cuarenta años de viaje por el río es que las lamentaciones son inútiles después de la muerte. ¿Me oís, chicas? No os pongáis chulas con un tema que ni siquiera habéis descifrado todavía. No sois más que un puñado de crías con muy poca experiencia práctica, y hay una gran diferencia entre el entrenamiento y el combate real, así que tomad esto muy a pecho, ¡pues es mi más profundo deseo para vuestra supervivencia!"."

Era una excusa, pero no era mentira.

"¡Un río es un campo de batalla! Y el volcán al que vamos es uno de esos campos de batalla. Un cónclave volcánico es una batalla. Debes ganar la batalla. ¿Cómo se gana? Buena pregunta. Es simple. Ganas cuando eres más fuerte. Así que voy a hacerlos más fuertes. ¡Despierten todos! Emparejen el cinco y el diez. ¡Háganlo!"

Al oír los vigorosos cánticos de Yondo, los miembros del reparto, que habían estado tumbados boca abajo sólo con los dedos índices, se levantaron como un rayo al unísono y alinearon la fila siguiente y la de delante. La más mínima desviación de la línea podía ser una pista del truco. Yi Yun, que gritaba a pleno pulmón con mirada asesina, esbozó una sonrisa momentánea mientras los peones alineaban sus filas y columnas como cuchillos.

"¡Chicos!"

Salinidad les llamó con voz tranquilizadora.

"¡Sí, jefe!"

Los dieciséis maestros artesanos respondieron una y otra vez, con voz firme a pesar de su agotamiento. Lo último que querían era repetir el proceso por el que acababan de pasar.

"¿Es difícil?"

preguntó Yeomdo en tono tímido.

Por supuesto que es muy duro. Los corazones de los miembros del reparto estaban traspasados por los cielos, pero dejaron de decir lo que pensaban por miedo a las repercusiones. Porque la verdad siempre tiene un precio.

"No."

Los miembros del reparto intervienen.

"¿En serio?"

"¡Sí! ¡Está bien!"

"¿De verdad, muy delgada?"

"¡Sí! ¡Estoy bien!"

De nuevo, con voz firme, respondieron.

"Oh, sí, y llevas eso, ¿verdad?"

Sabían de lo que hablaba la salinidad.

"¡Sí, por supuesto!"

Era una historia sobre los rosarios en sus muñecas y tobillos. Había oído de Bi Ryuyeon y sabía lo que llevaban en las muñecas y los tobillos.

"¿Es pesado?"

"¡No!"

"¡Sí!"

O por intervención divina, o a pesar de tener que negarlo con vehemencia, uno de los obreros contestó casualmente que sí, y entonces, con un rápido "¡Ajá!", ya era demasiado tarde, pues la respuesta era una que nunca jamás debía darse, ni siquiera con un cuchillo en la garganta.

""¿En serio? ¿Todavía pesas? Vamos a aligerar un poco. Aún estamos a tiempo"."

Yidao soltó una carcajada. Los miembros de la troupe se sintieron desconcertados por su risa; ahora sentían miedo.

"Caballeros, ¿ven esa montaña de ahí?"

Yeomdo señaló una montaña en la distancia. Los hombres asintieron al unísono. Pero sus expresiones eran muy tristes. Una ansiedad y un miedo terribles se apoderaban de ellos.

"¡No responden! ¿Son todos mudos? ¿Ven esa montaña de allá?"

Una vez más, Yeomdo preguntó en voz alta.

"¡Sí, ya lo veo!"

Se oyó una respuesta atronadora. Era la voz de un soldado. Zhu Zhaodan miró la montaña señalada por la punta del dedo índice de Yidao.

La montaña parecía bastante alta.

""Bien, está claro, vamos a hacer un poco de aire ligero y entrenamiento de resistencia ahora"."

Entonces sacó algo de su pecho.

""Entonces empecemos a quemar incienso"."

Yaldo encendió varitas de incienso en un incensario portátil. Eran cinco en total. La gente se quedó atónita cuando lo impensable se hizo realidad. Sus rostros palidecieron como figuras de cera.

""Quizá algunos piensen: 'No necesito subir hasta esa alta montaña si no puedo verla, puedo fingir que subo y luego darme la vuelta'"."

De repente, el tono de Yeomdo volvió a su tono normal. La dureza de su tono era aún más intimidante ahora que estaba hablando de una manera diferente. Varias personas, incluyendo a Luo Hak, intercambiaron miradas desconcertadas.

""Pero me temo que no puedo cumplir sus expectativas. Todo el mundo tendrá un espejo para señalizar"."

Por supuesto, todo el mundo llevaba uno en el bolsillo trasero, ya que era uno de los artículos obligatorios……..

""¿Qué crees que te dije que escribieras? ¡Para enviar una señal al espejo cuando subas esa montaña!"."

En efecto, era difícil no sospechar. Si resultaba que se había mezclado en medio y había regresado, mañana estaría bien cualificado para escalar muchas montañas.

""A los que desciendan, mañana les espera otra subida, y si les gustan las vistas de montaña, no les desanimaré a hacerlo"."

Las palabras eran suaves, pero la amenaza de su significado era aterradora. No hablaba ni actuaba como siempre. Era como si se hubiera convertido en otra persona.

Ninguno de ellos quería subir y bajar de la montaña por motivos distintos a los viajes, las vacaciones o las corrientes de viento. Sabían que si la salinidad decía que lo haría, lo haría.

"Ahora, el último clasificado puede ir de nuevo. ¡Hazlo!"

"¡Fuerza!"

Sin pensárselo dos veces, los hombres golpearon el suelo con una velocidad mortal, dejando una nube de polvo a su paso.

¡Urrgh!

Esprintaron con todas sus fuerzas y regresaron cuando sólo se habían quemado tres varitas de incienso. Antes de que se hubieran quemado las cinco varitas, el grupo regresó. Sus cuerpos estaban cubiertos de sudor por el gasto momentáneo de energía, pero se sintieron aliviados al ver que las cinco varitas de incienso seguían sin quemarse. Aún quedaban dos varitas de incienso.

Esperaban los elogios de la salinidad por este notable logro, pero no tardaron en darse cuenta de lo inútil de su deseo.

"¿Qué? ¿Por qué estáis aquí ya?"

preguntó Yaldo, dirigiendo a todos una mirada de desconcierto.

"¿Qué quieres decir con que ya estás aquí? Definitivamente he viajado a la montaña que especificaste. Ciertamente he enviado una señal, pero……?"

A su pregunta, Namgungsang habló. Ante esto, la cara de Yeomdo inmediatamente se volvió desconcertada.

"¿De qué estás hablando? ¿Cuándo he dicho yo que eso fuera una montaña?"

"¿Qué? ¿Era claramente……?"

Las palabras de Namgungsang fueron interrumpidas por la mirada de Yidao. Se sintió amenazado, como si fuera a ser atacado si continuaba hablando.

"¿Cuándo dije eso? ¿Tus ojos son todos ojos de girasol? ¿Son defectuosos? ¿Cuándo señalé eso? ¡Mira de nuevo! ¡Esta es la única vez! ¡No habrá una segunda vez!"

Como para hacer gala de su amabilidad, volvió a estirar el dedo índice y señaló la montaña en dirección a su mano (巽方: de la una a las dos). Las miradas de los miembros del elenco siguieron la línea recta invisible desde la punta de su dedo índice hasta el espacio más allá, y la línea recta invisible conectada a su dedo obviamente se detuvo en la cima de la montaña donde habían estado corriendo tan febrilmente.

"……? "

No te equivocas, ¿para qué discutir?

Esos pensamientos sólo existían en lo más recóndito de sus mentes, y nunca eran el tipo de cosas que pudieran expresarse en voz alta. Pero Yin Do también pareció darse cuenta de sus pensamientos y les dirigió una mirada de incredulidad.

""Oye, ¿a dónde miras, por qué tu mirada se detiene ahí?"."

La salinidad ha bajado.

""¿No tienes la mirada muy baja? ¿Eso es una montaña? ¿Vas a salir al patio? No a ése, sino a ése de ahí detrás"."

Dije el objetivo claramente, como si la salinidad fuera molesta.

"……? "

La cima de la montaña a la que habían viajado era una parada, no un destino. La línea recta intangible se extendía aún más en el espacio a sus espaldas. Sus miradas continuaron siguiendo la línea recta intangible que apenas había rozado la cima de la montaña. Sus cabezas se inclinaron cada vez más hacia arriba. Y lo vieron.

En ese momento quisieron arrancarse los ojos, pues pudieron ver detrás de la montaña que tanto les había costado conquistar, una montaña que debía de ser el doble de alta y el triple de escarpada.

"Vamos…, ¿no puedes ser……?"

La boca de Nangong Shang tembló violentamente.

"No…, tienes que estar bromeando, ¿verdad?"

""Tienes que estar bromeando"."

"Oh, por favor dime que estás bromeando. "

Namgungsang y el resto de la troupe estaban desesperados.

"¿De verdad crees que estoy aquí sentado con vosotros contando chistes?"

Las caras de los miembros del reparto se contorsionaron en formas metafísicas. Pero Yeomdo no estaba bromeando; ahora no podía hablar más en serio. Se quedaron mirando incrédulos una vez más, y él levantó un dedo tembloroso para señalar la montaña poco adorable.

"Entonces, ¿estás seguro de que……?"

La lengua de Nan Gongsheng temblaba violentamente. Yan Dao asintió en silencio. Todos los miembros de la troupe de obras maestras tenían un aspecto ceniciento, como si hubieran sido atacados por un fantasma. Los demás le miraban con ansiedad, miedo y lástima, pero nadie dio un paso al frente para detenerle; no había ninguna razón clara para frenar sus acciones. ¡Qué se puede decir de un maestro que disciplina a un discípulo!

Los que habían escapado a esta desesperada situación agradecieron profusamente al cielo no haber sido elegidos para esta desgracia. El reflejo de los amos en sus ojos era muy lastimoso, y podían sentirse libres de compadecerlos, pues ellos mismos estaban ilesos.

"Vamos, si te quedas ahí estúpidamente, la montaña saltará sobre ti, ¡vamos!"

De nuevo estalló la diatriba de Yidou, que añadió una palabra cruel.

""Por orden de llegada"."

Por orden de llegada

Era lo mismo que decir que los que se quedasen atrás tendrían que pasar por la molestia de viajar de ida y vuelta una vez más. Las palabras "por orden de llegada" les obligaron a correr con todas sus fuerzas una vez más. En un abrir y cerrar de ojos, las 16 personas se habían convertido en un puntito en el horizonte.

A los ojos de los delegados que contemplaban la desgracia del maestro, la salinidad parecía un fantasma o un duende. Estaban tan asustados que la piel de gallina les recorría la espina dorsal, y la angustia de que podían acabar como él en cualquier momento si cometían un error se apoderó de ellos. Respiraron aliviados al no tener que huir ahora porque no tenían ningún vínculo con él, y ofrecieron en silencio sus condolencias a los Zhu Zhaodan en una oración silenciosa.

Al cabo de un rato, una a una, empezaron a brillar luces desde la cima de la montaña. Al verlas, Yeomdo se volvió hacia la delegación y les ordenó partir.

"¿No deberíamos esperar a nuestros mayores?"

Hyo-ryong se armó de valor para preguntar. Aún faltaba bastante tiempo para que regresaran.

"No puedes quedarte aquí para siempre, ¿verdad? ¿Quieres quedarte aquí sin hogar hoy?"

"Oh…, no."

Hyorong sacudió rápidamente la cabeza. Yeomdo echó un vistazo a la montaña y giró la cabeza sin pensárselo dos veces.

"Te alcanzarán, ¡vete!"

La orden de salinidad era escalofriante.

Cuando se reunieron de nuevo con el grupo, era alrededor de la hora del yushi (de 17:00 a 19:00), cuando el sol se ocultaba en las montañas occidentales y, por supuesto, las cinco varitas de incienso recién encendidas se habían consumido. Y había una varilla de incienso más al lado. Cinco varitas de incienso no bastaban para medir el tiempo.

Al llegar el primero, Namgungsang pudo preservar su dignidad como líder de la tropa. En segundo y tercer lugar quedaron Hyun Yun y Qin Ling. Noh Hak tuvo la mala suerte de acabar cuarto, lo que le habría concedido el honor de conquistar la montaña una vez más, pero prefería tener un barco.

Probablemente corrían más rápido que nunca. Los 16 estaban agotados hasta el punto de morir. Les dijeron que el primero en llegar era el primero en ser atendido, pero no tenían energía para correr dos veces. Habían gastado demasiada energía en muy poco tiempo. Si hubieran subido la montaña a un ritmo medio, no habrían estado tan agotados. Sin embargo, los demonios de la competición los habían empujado a todos a un pozo de fatiga. Los dieciséis estaban tirados en el suelo, completamente estirados, y ningún cántico ardiente podía convencerles de que volvieran a correr.

"Tsk, tsk, tsk, ¿no puedes estirarte así después de haber corrido sólo esa distancia?"

'No, no, no, no, eso es…, ¿eso es un largo camino?'

El resto de la delegación escuchaba en un pesado silencio, con el corazón encogido. Si sus flechas iban a apuntarles alguna vez……. Se preguntaron si deberían haber escrito una nota de suicidio por adelantado.

""No te entrené para que fueras tan débil. Si eres así de débil, ¿cómo sobrevivirás a las dificultades del torneo, y cómo serás capaz de aplastar las narices de tus oponentes y ganar en el duro Pacto Volcánico?"."

La salinidad era una abstracción.

"Hoy ya no quiero verte débil. Pero si mañana vuelves a decepcionarme, será mejor que estés preparado. ¡Adiós!"

Apenas terminó de hablar, los miembros del reparto se desplomaron en un montón de burbujas. Ryuyeon llegó al lado de Yan mientras observaba a los miembros del elenco dispersos al azar, chasqueando la lengua. Miró el incienso que ardía en el incensario y habló en voz baja.

""Son demasiados, redúcelos a tres"."

Yeomdo asintió en silencio. Se volvió y habló con voz severa a varios de los delegados que le observaban y se movían inquietos.

"¡Arriba!"

A la orden de Yin Do, varios de los delegados masculinos y femeninos levantaron a los desmayados miembros de Zhu Jiajia. Yeomdo también levantó a Namgungsang sobre su espalda. Las manos de Namgungsang quedaron inertes sobre su espalda. Había un extraño brillo en sus ojos.

"…… chico del sombrero, ¡vamos!"

A la orden de Yidou, la delegación partió de nuevo a paso ligero. Tenían que llegar a su aldea objetivo antes de que el sol se hubiera puesto por completo.