Libro 10 Capitulo 7

La puerta de Phantasmagoria

La oscuridad de la noche agonizante se ha hecho a un lado y la mañana del juicio ha amanecido con el alba.

Pocos nos despertamos al oír el timbre que anunciaba la hora de levantarse.

porque casi todos los participantes estaban nerviosos y emocionados,

No me dejaba dormir por las noches.

Junho Yoon estaba junto a la ventana, viendo salir el sol de la mañana.

"¡Por fin ha amanecido! Juremos por ese sol. Nunca volveremos a huir……."

De todo su cuerpo irradiaba una determinación como nunca había conocido. Quería nacer de nuevo, y todo porque era la mañana del misterioso examen de Hwanmadong. Incluso el aire parecía tenso por la excitación. Su corazón latía deprisa y un escalofrío recorrió su cuerpo.

""Seguro que todos habéis pasado noches en vela debido a los nervios, la excitación y la ansiedad"."

A pesar de las docenas de intentos de dormir la noche anterior, había fracasado cada vez. Pero…….

"¡Hey, es de día! ¡Es hora de levantarse, Ryuyeon! ¡Ryuyeon!"

Mo Yonghui sacudió el Bi Ryuyeon un par de veces antes de darse por vencido.

""Kulkulkulkul. …zun…zun…mi dinero……. Mmmm, mmmm, mmmm"."

Ryu-yeon Bi, por su parte, seguía durmiendo en su cama cuando sonó el despertador y no quería levantarse.

Mo Yonghui frunció el ceño al ver así a Bi Ryuyeon.

'¿Este tipo no conoce los nervios o la excitación?

Su cara de dormido estaba llena de relajación y serenidad.

Los primeros rayos del alba atravesaron el aire frío. Bi Ryuyeon caminaba con sus amigos y discípulos hacia el lugar de reunión previsto. Una tensión invisible fluía entre ellos. Ella era la única que parecía relajarse y hacer tilín.

"¿Buenos días, Long, Hong, Junho?"

Al salir por la puerta del dormitorio, vio a Hyo-ryong, y junto a él estaban Jang Hong y Yun Jun-ho. Su tensión era palpable, especialmente el nerviosismo y la determinación de Yun Jun-ho. Bi Ryuyeon estaba muy satisfecha de que todo su entrenamiento hubiera dado por fin sus frutos.

"¿Nos vamos entonces?"

"¡Genial!"

Asintieron al unísono.

El grupo se dirigió hacia el lugar de reunión. Pronto se les unieron miembros de la Compañía de Maestros Trabajadores, liderados por el Palacio Sur y Qinling. Hicieron una rápida reverencia a Bi Ryuyeon. Luego Jang Hong, Hyorong y Jun Ho se apresuraron a saludarles. Habían sufrido juntos la salinidad en campos de entrenamiento especiales, por lo que se conocían muy bien. Después de intercambiar saludos, todos se dirigieron al lugar de reunión. Después de todo, sólo había un camino para llegar allí. No eran los únicos que caminaban hacia el mismo destino, y entre ellos estaban Qin Shengon, Lin Shengjin, el Espíritu Celestial Tang Qilin y Chen Xiaohao. Bi Ryuyeon intercambió saludos con ellos; parecía que también planeaban participar en esta prueba. Hoy no eran los habituales alborotadores de la Academia Marcial Celestial a los que les gustaba jugar y pensar.

""Es mucha gente. ¿Están todos aquí para competir en la eliminatoria regional del Pacto del Volcán?"."

Hyorong miró a su alrededor y se maravilló. Todos tenían una sola oración.

""Es una cuestión de honor y longevidad para ellos y sus familias. No es de extrañar que estén tan ansiosos por aceptar el reto, pero pocos parecen darse cuenta de que el precio no es barato, ya que la mayoría de ellos probablemente ni siquiera saben lo que es el Pacto Volcánico"."

Las palabras de Jang Hong eran bastante cínicas. No era su tono habitual.

Justo entonces, alguien entró en su campo de visión.

"¡Uh, Yerin Sojae!"

La saludó y la llamó. Era Bi Ryuyeon, que la llamaba por su nombre de forma arrogante. El rostro de Dokgo-ryung, presente en el inesperado encuentro, frunció inexplicablemente el ceño. Lee Jin-sul estaba desconcertada, ni feliz ni triste por su relación no resuelta con Hyo-ryong. Sin poder evitarlo, se unió al grupo de Bi Ryuyeon. Había perdido la oportunidad de alejarse.

Mientras caminaban por la calle, muchas personas vieron primero al grupo y los saludaron. La mayoría de los saludos iban dirigidos a Zhu Zhaodan y Na Yerin. La reputación del grupo crecía día a día, y ahora eran casi idolatrados por los nuevos estudiantes. Era tan popular que el deseo de algunos era unirse a la compañía y convertirse en uno de sus miembros.

Su popularidad había llegado a lo más alto desde su victoria sobre el Clan del Dragón Azul. Por supuesto, ninguno de los que albergaban tales ilusiones era consciente de la complicada relación de Zhu Jiaodan con Bi Ryuyeon.

El lugar de reunión de hoy era una pequeña sala de espectáculos frente a Hwanma-dong, el lugar del examen. Aunque pequeña, era lo suficientemente grande como para acomodar a todos los examinandos.

Cuando Bi llegó con su grupo, ya había mucha gente que había trasnochado y madrugado el día anterior, y muchos trabajadores que se preparaban afanosamente para el examen. Sin embargo, el nerviosismo hizo que la sala, de unas 50 personas, se quedara en silencio, sin sonido de charla.

Sin embargo, aún quedaban muchos por reunir. Esta vez, había 108 miembros actuales de la Academia Marcial Celestial de la Secta Espada Blanca y Negra, así como 213 graduados senior de élite dispersos por las diversas sectas y ramas prestigiosas de la Secta Marcial, para un total de 321 participantes. Era extremadamente raro ver a un número tan grande de maestros que habían alcanzado el primer nivel o superior reunidos a la vez. Para ser seleccionado como representante, había que derrotar a una enorme cantidad de competidores. Tenían que darlo todo.

""Hay tensión incluso entre los trabajadores y la patronal"."

Namgungsang miró a su alrededor y dijo.

""Por supuesto. Es una puerta que ha estado sellada durante 18 años debido al peligro. Hace tres días escribí ese maldito memorándum y ese maldito testamento. Quién me iba a decir que tendría la experiencia de escribir un testamento a una edad tan temprana. Todo el mundo tiene miedo de un accidente, ¿por qué no ibas a tenerlo tú? Probablemente también estén desesperados, ¿no tienes tú más miedo?"."

le preguntó su amigo y rival. Se alejaba cada vez más de la dignidad de un maestro.

""No es tan malo como pensaba. Estoy un poco nervioso, pero no asustado"."

Aparentemente, todo ese abuso del agua salada estaba dando sus frutos.

"¿Qué demonios hay ahí que pone a todo el mundo tan nervioso……."

No quería, pero tenía que ensuciarme las manos y resolverlo.

Mientras Namgungsang percibía el ímpetu y la tensión que emanaban de los cuerpos de los trabajadores y participantes, Bi Ryuyeon los observaba desde otra perspectiva.

""Eso es mucho"."

""No muchos. Creo que hay unos 300 concursantes esta vez. Trescientos maestros del Arco de Hierro… no será fácil"."

Jang Hong tampoco podía ocultar su nerviosismo.

"No, eso no, ¿te refieres a toda esa gente ahí a la vez?"

"¡Eso es!"

Era un caso de ¿por qué preguntar por lo obvio?

"¿Qué tamaño tiene ahí dentro?"

""Debe ser bastante grande"."

No fue una respuesta muy útil.

""Ya lo sé", dije, "sólo pensaba por un momento en cuánto oro habría costado excavar artificialmente esa gran cueva"."

""No digas eso con una cara tan seria. Dará una impresión equivocada"."

Jang Hong sacudió la cabeza como si no tuviera otra opción.

Fue entonces.

"¡El Señor de la Sala Marcial Celestial está entrando!"

Con un fuerte grito, todos los ancianos sentados se pusieron en pie y se inclinaron ante el mahjonga que entraba, acompañados por los espectadores congregados.

Thud, thud, thud.

El Señor del Pabellón de las Artes Marciales, Mazinger Puño de Hierro, salió y se situó en el estrado sobre la sala de actuaciones. Estaba claro que iba a pronunciar el discurso él mismo, pues se trataba de una prueba crucial para determinar el representante del Consejo del Pacto del Volcán que llevaría el honor del Dao Blanco. La importancia de esta prueba era grande. Con un gesto de la mano, los guardias desmontaron y los trabajadores volvieron a sus asientos.

Majinga miró a su alrededor y empezó a hablar, sus palabras tenían un poder invisible para doblegar a la gente.

""Nunca ha habido un día mejor para que te retes a superarte a ti mismo. Estoy orgulloso de ti aquí. Te estarás preguntando qué hay dentro de este lugar llamado Gran Salón. Pero no puedo decirles qué es. Lo que veas ahí dentro y lo que obtengas de ello depende enteramente de ti, pero puedo decirte esto. Probablemente te encuentres cara a cara con la cosa más aterradora del mundo. Podrías pensar que es el infierno"."

Eran palabras que infundían miedo en los corazones de quienes las oían. Mazinga siguió hablando. Todos le escuchaban en un silencio sepulcral. Sus rostros eran graves.

"Podemos abrir la puerta, pero no encontrar la salida por ti. Depende enteramente de ti encontrar la luz en la salida. Ahora sólo os pido una cosa. Si alguno de ustedes tiene miedo, ¡dé un paso al frente ahora!"

Sus ojos eran ardientes, su voz elevadora y sus oyentes estaban hipnotizados por el ambiente. Nadie dio un paso al frente.

Mazinger dijo de nuevo.

"¿Hay alguien aquí ahora que esté débil y temblando de miedo? Si es así, acérquese ahora. El camino que debéis recorrer ahora es la entrada al infierno, y la puerta que debéis abrir es la puerta del infierno. Acérquense ahora y les ahorraré la prueba. ¿Hay alguien aquí?"

Su voz áspera hizo que el aire de mis entrañas se estremeciera.

"¡No!"

¡Voz desnuda pero fuerte!

Yun Jun-ho miró a Bi Ryuyeon, la sirvienta, que le agarraba la muñeca como un halcón. Sus pies estaban ahora ligeramente levantados del suelo, un acto inconsciente del que ni siquiera se había dado cuenta. Si ella no se lo hubiera impedido, habría dado un paso adelante y habría sido el hazmerreír de su vida.

Bi Ryuyeon sacudió la cabeza con firmeza.

"¡No te muevas, ni un solo paso de aquí, y tendrás que vivir con la brida de un tonto cobarde para siempre! ¡Si no quieres, si quieres gritar a tus estúpidos y arrogantes hermanos condenados a muerte, no te muevas en absoluto, como un árbol gigante milenario arraigado en la tierra! ¿Entiendes?"

Yun Junhao asintió débilmente, intimidado por sus palabras y su mirada. Apoyó suavemente el pie derecho, que estaba ligeramente levantado del suelo.

"Ahora, ¿quién no tiene valor?"

volvió a preguntar Mazinga, en voz alta, con su rugido estremeciéndose en el aire frío de antes del amanecer.

""Ninguna"."

Todos respondieron al unísono, un coro de voces, un rugido atronador que resonó en el escenario. Una sonrisa de satisfacción cruzó el rostro de Mazinger.

"Estoy orgulloso de ti. No tengo ninguna duda de que superarás cualquier prueba con éxito. ¡Guandao! Recuerda, en el momento en que te rindas al miedo, se acabaron todas las apuestas. Puede acabar con tu espíritu y, a veces, incluso matarte. Ten mucho cuidado. El enemigo está dentro de ti. ¡Pilares de la Ciudad Blanca! Guardianes de la Facción, ¡ahora dad un paso al frente y soportad las pruebas que se os presenten!"

Mazinger extiende su mano derecha delante de él.

"¡Ahora vete!"

Así comenzó el juicio, o mejor dicho, el calvario.

""Waaaaaah"."

El público aplaude.

Pero ninguno de los presentes sabía de antemano los ominosos acontecimientos que se avecinaban.

Beneficios.

El sonido de su apertura era tan extraño y espantoso que infundía miedo a quienes lo oían. Sonaba como el grito de una puerta que llevaba 18 años cerrada. Además, la cueva que apareció tras la puerta parecía la boca de un demonio infernal.

gritó uno de los obreros encargados de realizar la prueba.

"¡Bien, todos, por favor entren en el orden en que fueron repartidos!"

Al parecer, los billetes numerados que se habían repartido antes eran para determinar el orden de entrada. Bi Ryuyeon comprobó la lista que le habían entregado.

Fueron cuarenta y cuatro veces.

""Ominoso, ¿no? No es un número muy bueno"."

Jang Hong apareció de la nada y tomó la palabra.

"¿Qué tiene eso de siniestro?"

Bi Ryuyeon dijo sin rodeos.

"Según la numerología (el estudio del significado de los números como una especie de contemplación), el cuatro ha sido durante mucho tiempo un número ominoso, símbolo de la muerte. El número cuarenta y cuatro es aún más ominoso, porque contiene dos muertes. Eso significa que puede que te enfrentes a más de una muerte cuando hagas esta prueba. Or……."

"¿O algo así?"

Bi Ryuyeon preguntó si era frustrante para Jang Hong arrastrar los pies.

"Dudo que sean sólo dos veces. Cuarenta y cuatro, cuando se escribe en árabe, se parece a esto. "

Como gesto de amabilidad, Jang Hong escribió el número árabe "44" en el suelo. En esta época ya se había introducido el concepto de los números arábigos, aunque no se había comercializado. Tras una breve pausa, Jang Hong siguió hablando para ver si le quedaba algo por decir.

""Dependiendo de tu interpretación, esto podría significar que la muerte te visitará cuatro veces. Las cuatro primeras se refieren a experiencias cercanas a la muerte y las cuatro últimas al número de veces, pero es sangre fresca comparado con la siguiente interpretación, que es más seria y no te la digo porque no quiero agobiarte con ella……."."

Por lo que Bi Ryuyeon pudo ver, Jang Hong no parecía lamentarse en absoluto. De hecho, parecía estar disfrutando.

""Cuarenta y cuatro es también el número de cuatros sumados once veces, lo que significa que la muerte puede proyectar sobre ti once veces su sombría sombra de parca"."

""Utilizas los números para hablar mal de mí. Maldices, pero sería más efectivo si hicieras un zeung (muñeco de paja) y le clavaras un clavo. ¿Puedo prestarte un mechón de mi pelo?"."

dijo Bi Ryuyeon con sarcasmo.

"¿Cuántas veces lo ha hecho?"

"Número 13."

dijo Jang Hong con expresión orgullosa.

"Ese número no parece siniestro, ¿verdad?"

preguntó Bi Ryuyeon en tono retorcido.

""¡Por supuesto! Según la teoría de números, el 13 es uno de los números más perfectos. ¿Sabes cuál es la forma más perfecta del mundo?"."

Bi Ryuyeon negó con la cabeza. Jang Hong asintió como si supiera que así sería y soltó a Xue.

"Eso es un cubo. Entonces, ¿cuántos vértices componen la forma más perfecta, el cubo?"

"¡Trece!"

respondió Bi Ryuyeon. Una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro de Jang Hong.

""Exactamente. Entonces, ¿cómo puede un número tan perfecto ser el número de la desgracia? Así que yo tengo el número de la buena fortuna, y tú tienes el número de la desgracia"."

""Así que debe ser bueno"."

""Por supuesto que es bueno; cómo no voy a alegrarme cuando la desgracia que podría haberme llegado a mí les llega a otros, y la buena fortuna que podría haber ido a otros me llega a mí; es una afrenta a la bondad del cielo"."

Jang Hong respondió alegremente.

"¡Chet, el destino es lo que tú haces de él! Soy demasiado tacaño para apostar mi destino a un número en un trozo de papel. Ya veremos. ¿Quién va a salir vivo de allí?"

""Ah, pero eso no significa que tenga nada contra ti, así que no te avergüences"."

dijo Jang Hong descaradamente, como si en su excitación hubiera olvidado todo lo que había dicho hasta entonces. Bi Ryuyeon curvó la cola de un lado de la boca y sonrió.

""Bueno……. Eso también es un poco dudoso"."

"¡Número 44!"

Cuando oyó que llamaban a su número, se adelantó. Por fin le tocaba entrar.

'¿Dos muertes son posibles? ¡No necesito escuchar a un adivino no cualificado, Parca! Si puedes matarme, hazlo, pero prepárate para morir a mis manos antes de hacerlo'.

Bi Ryuyeon no tenía ningún miedo. Apenas podía esperar a ver qué clase de mortal se atrevería a acabar con su vida.

No soy tan débil como para dejarme gobernar por esos horóscopos y adivinos. Un hombre fuerte debe controlar su propio destino.

Bi Ryuyeon se levantó y cruzó los brazos a la espalda. Los ojos de Lim Sung-jin, que estaba sentado a su lado, se entrecerraron.

"No. ¿Seguro que quieres entrar con una carga tan pesada?"

preguntó Lim, con cara de incredulidad.

""Claro que no. Es mi alma artística y no puedo tirarla por ahí, ni dejarla tirada porque es muy cara, es ridículo"."

Un rayo era el tesoro secreto de un maestro. El tesoro secreto de cualquier escuela era un "tesoro invisible", lo que significaba que era un objeto extremadamente valioso que no se podía medir ni tasar. No se podía dejar en el patio por lo que podría ser una larga ausencia. No se podía manipular un objeto tan caro imprudentemente ni dejarlo tirado por ahí.

"Tu forma de pensar sigue estando más allá de mi comprensión, sí. No puedo creer que lleves ahí dentro algo que parece no servir para nada más que para estorbar……."

Lim negó con la cabeza.

"¡Número 44!"

Una vez más, oyó una voz que llamaba a su número.

"Vamos primero, entonces."

Ataviada con su túnica de seda, se dirigió audazmente hacia las venas de cobre profundamente perforadas del templo Fangmadu, que parecía ser el camino hacia Yubu.

Pronto su cuerpo desapareció en la oscuridad.

"¡Cuarenta y seis!"

Era el turno de Wei Zichen. Se miró la mano, donde había una píldora negra y redonda. Miró la píldora y luego el cilindro de plata que tenía en la mano. Siguió jugueteando con el cilindro, incapaz de calmar sus nervios.

Los acontecimientos del día estaban ante él, tan bien como si hubieran ocurrido hoy. Sus orejas se agitaron.

""Recibe"."

Aquel día y en aquel lugar, el hombre se ofreció de repente algo a sí mismo. Lo que se ofreció fue una sola píldora (丸藥).

"¿Qué es esto?"

Wei Zichen, que aún se sentía un poco aturdido, apenas consiguió serenarse y dijo.

""Es un hoshimaru. Es literalmente una píldora protectora del corazón, especialmente formulada para durar un tiempo en la fosa. Lo sabrás cuando lo veas. La necesitarás una vez que estés dentro. Asegúrate de tomarla tan pronto como entres. Y recuerda, es sólo una prueba, así que asegúrate de terminar todo ahí dentro. No lo olvides, la medicina sólo sirve para una dosis, y si olvidas que se ha acabado después de una sola dosis, tendrás problemas. Debes terminar tu trabajo antes de eso"."

"¿Estás diciendo que este es el lugar donde necesitas esto, que Hwanmadong es……?"

Parecía un lugar más allá de su imaginación.

""Sí, yo no he estado allí, sólo he oído hablar de ello, pero tiene razón, no es un lugar donde se pueda tener cuidado y estar a salvo"."

"Entonces, ¿qué debo hacer?"

Le convenía reunir toda la información que pudiera. Era obvio que estaría mucho menos restringido en sus actividades. Wei Zichen estaba desesperado.

"¡Mente!"

"¿Qué?"

""Dijiste mente"."

"Stir……."

Al hablar, la cabeza y la cintura no deben cortarse para distinguir la identidad. La cabeza y las piernas sin cuerpo no son aceptables.

""Eso es todo lo que he oído, también. Es todo lo que sé"."

Dijo una vez más para enfatizar.

"¡Asegúrate de tomar esa pastilla en cuanto llegues, asegúrate!"

Era hora de tomar esa píldora.